Toate sunt de elită, dar nu pentru mult timp. Companiile aeriene fac ca beneficiile de călătorie să fie mai greu de câștigat anul acesta

când liniile aeriene Unite agenții de la poartă numesc primul grup de îmbarcare, Ted Cohen observă ceva ce nu a văzut niciodată în deceniile sale traversând globul ca director executiv al industriei muzicale: mulțimile.

Grupul „pre-imbarcare” include membri ai United Global Services, un statut doar pe invitație pentru clienții de top și United Premier 1K, un nivel superior în programul de călători frecvent Mileage Plus al companiei aeriene.

„Erau doi sau trei oameni și ai spus: „Cine e ăla?” Și acum este o armată mică”, a spus Cohen, care conduce o consultanță de divertisment digital și are un statut de elită pe viață în United și Linii aeriene americane.

Bine ați venit în era luxului în masă a călătoriilor aeriene.

Călătorii care doresc să plătească mai mult pentru bilete și carduri de credit cu recompensă populare cresc în rândurile cabinelor din față și în saloanele aeroportului. Acum companiile aeriene încearcă să facă față valului de cheltuitori mari, fără a compromite atractivitatea programelor lor de loialitate profitabile și a locurilor mai scumpe. Anul acesta, nu toată lumea va face demersul.

Transportatorii majori din SUA – Delta AirlinesAmerican și United — cresc cerințele de cheltuieli pentru a câștiga niște niveluri de elită de călători frecvent care oferă upgrade-uri gratuite, îmbarcare anticipată, permise de lounge cu reducere sau gratuite și alte beneficii.

Directorii spun că cerințele mai bogate sunt produsul pandemiei. Companiile aeriene și-au extins statutul de călător frecvent fără a solicita călătorilor să respecte pragurile anuale obișnuite, deoarece potențialii pasageri au fost excluși. Între timp, clienții au continuat să cheltuiască cu cardurile de credit cu recompense, acumulând puncte și avantaje pe parcurs.

„Ne simțim ca un regal, chiar dacă nu suntem deloc bogați”, a spus Damaris Osorio, o femeie de 27 de ani din New York, care conduce o companie de îmbrăcăminte vintage.

Osorio frecventează saloanele aeroportuare în călătoriile rezervate cu puncte de recompensă pe care le-a câștigat prin utilizarea strategică a cardului de credit și bonusurile de înscriere. Anul trecut, ea și logodnicul ei au călătorit în Brazilia, Chile, Argentina și Italia, toate pe zboruri pe care le-a plătit cu puncte.

Ea a spus că nu o deranjează să stea în fața avionului, dar preferă American Express Centurion Lounges, în care intră cu unul dintre cardurile ei Amex. Osorio își dă seama că nu este singură.

„Observați cât de aglomerat devine în sufragerie”, a spus ea. „Merg cât mai devreme posibil pentru a maximiza ceea ce iau”.

Luna viitoare, deținătorii de carduri Amex Platinum vor fi taxați cu 50 USD pentru fiecare oaspete pe care îl aduce la un Centurion Lounge. Acei deținători de card pot aduce în prezent doi oaspeți gratuit.

Pentru companiile aeriene, hoardele de cheltuitori mari sunt o problemă de rezolvat la doi ani după ce pandemia le-a împins într-o gaură de 35 de miliarde de dolari, în ciuda miliardelor de ajutor pentru contribuabili. Companiile aeriene sunt din nou profitabile, călătoriile revin și călătorii dispuși să plătească pentru un pic mai mult spațiu sau intimitate în timpul călătoriei.

Parteneriatele profitabile cu cardurile de credit ale companiilor aeriene le-au ajutat să rămână pe linia de plutire în timpul pandemiei. Ei vând mile companiilor de carduri de credit și aduc miliarde de dolari.

Acum au mulți călători care sunt dornici să încaseze recompense.

Delta a declarat, într-o prezentare pentru investitori luna trecută, că produsele premium și veniturile non-ticket vor reprezenta 57% din vânzările sale în acest an, în creștere de la 44% în 2014 și 53% în 2019, înainte de pandemie. Această categorie include veniturile din locuri de afaceri internaționale de ultimă generație, locuri suplimentare pentru picioare și alte surse, cum ar fi parteneriatul său cu American Express.

După ce unii clienți s-au plâns de aglomerație și cozi lungi la saloanele aeroportului Sky Club, Delta a declarat la sfârșitul anului trecut că va crește prețurile și cerințele pentru a avea acces la aceste facilități. La începutul lui 2022, a instituit, de asemenea, o limită de trei ore pentru utilizarea lounge-ului și a creat o linie VIP pentru deținătorii cu statut înalt.

CEO-ul Ed Bastian a declarat că modificările recente ale politicii au ca scop abordarea extinderilor de stat din perioada pandemiei și creșterea numărului de clienți care cheltuiesc mai mult pentru călătorii.

„Trebuie să o abordăm cumva pentru a fi sinceri cu toată lumea, pentru că, după cum se spune, „Dacă toată lumea este specială, nimeni nu se simte special””, a spus Bastian într-un interviu luna trecută. „Încercăm să o facem corect”.

Linda Jojo, directorul șef pentru clienți al United, a spus același lucru la o conferință recentă din industrie. „Dacă toată lumea are statut, atunci nimeni nu are statut”, a spus el.

În noiembrie, United a declarat că crește cerințele pentru a obține statut și beneficii.

United a deschis, de asemenea, un nou mini-lounge la hub-ul său de pe Aeroportul Internațional Denver, pentru a satisface clienții aflați în mișcare care zboară cu avioane regionale de alimentare, o mișcare care ar putea ajuta la eliberarea spațiului în facilități mai mari pentru călătorii pe care îi petrec mai mult timp.

Luna trecută, American Airlines a declarat că clienții vor trebui să cheltuiască sau să zboare mai mult pentru a ajunge la cel mai scăzut nivel de elită din programul său de călători frecvent AAdvantage. Clienții vor avea nevoie în curând de 40.000 de așa-numite puncte de fidelitate în loc de 30.000 pentru statutul Gold.

Delta, American, United și American Express au deschis saloane de aeroport mai mari pentru a găzdui mai mulți călători.

American și partenerul său transatlantic British Airways au deschis în noiembrie noi saloane de lux la Aeroportul Internațional John F. Kennedy, cu dușuri, baruri și mult spațiu de lucru. Cele trei saloane dublează aproximativ metri pătrați oferite anterior de American la JFK la aproximativ 65.000 de metri pătrați, a declarat un purtător de cuvânt al companiei aeriene.

„Există o cerere uriașă și trebuie să ne asigurăm că avem grijă de clienți așa cum doresc ei să fie îngrijiți”, a declarat directorul general al American Airlines, Robert Isom, la marea deschidere a lounge-ului JFK.

Câțiva transportatori cu servicii complete s-au îndepărtat, de asemenea, de la cabinele de clasă întâi pe distanțe lungi, în favoarea mai multor scaune premium din clasa economică – între scaune din clasa business și scaune standard pentru autocar – și cabine mai mari de clasă business, care se potrivesc zeci de călători. , mai ales la zborurile lungi.

Multe dintre noile scaune din clasa business sunt mai spațioase și au mai mult confort decât scaunele din clasa întâi din trecut.

American Airlines intenționează să elimine o clasă întâi separată pe unele aeronave mai vechi folosite pentru a zbura pe rute mai lungi în favoarea unei singure clase business extinse cu noi apartamente de uși.

Compania aeriană a spus că locurile premium din flota sa pe distanțe lungi vor crește cu peste 45% până în 2026.

Dar odată cu extinderea acestei cabine, există riscul de a dilua senzația premium, a spus Henry Harteveldt, fost director al companiei aeriene și fondator al Atmosphere Research Group.

„Dacă apelează la clasa de îmbarcare biz și este ca la începutul lui Indy 500 și ai 70 de oameni care se zgâlțâie pentru a coborî de pe puntea avioanului, nu va fi o experiență plăcută”, a spus el.

Cu cererea încă puternică, răscumpărarea milelor pentru zboruri ar putea costa mai mult în acest an.

Michael Calarco, un consultant cu jumătate de normă care îi ajută pe călători să-și rezerve excursii cu punctele lor de recompensă, a spus că a fost mai greu să găsești locuri în ultima vreme, deoarece avioanele zboară atât de pline după ce restricțiile de călătorie sunt ridicate, chiar și către destinații internaționale.

Ea îi sfătuiește pe fluturași să fie cât mai flexibili cu privire la datele lor dacă doresc să-și încaseze punctele pentru o călătorie și să evite vacanțele majore.

„Nu pot face mare lucru dacă cineva vrea să meargă în Maldive la două luni distanță”, a spus el.

Unii călători spun că confortul merită să încasați bucăți din locurile pe care au stat.

„Nu stau în spatele aripii”, a spus Mark Ophaug, 40 de ani, care lucrează la o companie de tehnologie educațională și are statut de senior în programul Mileage Plus al United. El și soțul său plănuiesc să viziteze socrii în Buenos Aires în acest an și intenționează să folosească United PlusPoints pentru a face upgrade la scaune complet înclinate.

„Este un zbor lung și vreau să mă întind”, a spus Ophaug.