Prima lansare a satelitului din Marea Britanie a eșuat din cauza „anomaliei”

De Alex Wilkins

Prima lansare a satelitului orbital din Marea Britanie a decolat din portul spațial Cornwall din Newquay, Anglia, dar nu a reușit să-și instaleze sateliții pe orbită. Racheta LauncherOne a lui Virgin Orbit, care a decolat atașată unui avion Boeing-747 la ora 22:01 GMT, și-a început ascensiunea pe orbită după aproximativ o oră de timp de zbor, dar aproximativ 25 de minute mai târziu lansatorul „a suferit o” anomalie” și a trebuit să să-și anuleze misiunea. Racheta și sateliții săi au ars în atmosfera Pământului la reintrare.

Mii de oameni s-au adunat lângă pistă pentru a urmări și a încuraja avionul, Cosmic Girl, în timp ce decola în mijlocul vântului puternic și al difuzoarelor care sunau „Start Me Up” de către Rolling Stones. Deși s-ar putea să nu fi fost multe de văzut pe cer, a existat o atmosferă de festival care a menținut moralul ridicat la pământ, cu camionete cu mâncare și o discotecă liniștită aliniind pista. După ce Cosmic Girl a părăsit aeroportul, un monitor mare a urmărit progresul avionului către Marea Irlandei, unde ar fi trebuit să desfășoare racheta și încărcătura ei de nouă sateliți.

Când racheta LauncherOne a fost aruncată de pe Cosmic Girl, și-a început călătoria către orbita joasă a Pământului. Prima etapă a dus-o cu succes la aproximativ 12.900 de kilometri pe oră. A doua etapă a accelerat racheta până la etapa de croazieră cu 28.000 de kilometri pe oră. Potrivit unui purtător de cuvânt al agenției spațiale britanice (UKSA), racheta a ajuns pe orbita joasă a Pământului, dar a suferit o „anomalie” care a făcut ca misiunea sa să fie avortată.

Un murmur de gemete și mormăituri de „Oh, nu” s-a răspândit prin mulțime de-a lungul pistei, când au aflat că lansarea satelitului nu a avut succes.

Sarcina utilă pierdută includea un satelit de testare de la compania galeză Space Forge, pe care spera să-l folosească pentru a produce semiconductori și aliaje unice pe orbită, mici sateliți de comunicații militare de la Ministerul Apărării din Regatul Unit, o pereche de monitoare ionosferice lansate pe o conexiune comună SUA-Marea Britanie. colaborare militară, sateliți de urmărire maritimă de la compania scoțiană AAC Clyde Space, un tracker GPS de la Agenția Spațială Europeană și un satelit de imagistică lansat în comun de Oman și Polonia.

Pentru locuitorii din Newquay și din satele din jur, spectacolul lansării unui satelit nu a fost un eveniment de zi cu zi. „M-am născut și am crescut aici, obișnuiam să vin la aeroport și să mă uit la toate emisiunile aeriene, așa că să aflu că vor lansa sateliți din curtea noastră este grozav”, spune Jon Grigg de la St. Newlyn East, un sat la trei mile sud de Newquay.

„Nimic de genul acesta nu se întâmplă niciodată în Cornwall”, spune un locuitor din Bodmin, la 18 mile de Newquay.

Ar fi trebuit să fie un „moment imens de mândrie națională” dacă lansarea ar fi avut succes, a spus Ian Annett de la UKSA. Un nou om de știință înainte ca Cosmic Girl să decoleze.

Mulți sperau că succesul Virgin Orbit va anunța o eră în care Marea Britanie și-ar putea lansa propriii sateliți, precum și ai altor țări, de pe propriul teritoriu. Industria de construcție a sateliților din Marea Britanie este a doua după Statele Unite, dar se bazează în continuare pe lansări străine publice și private, cum ar fi cele de la NASA sau SpaceX, pentru a-și pune produsele pe orbită.

Lansarea unui satelit pe orbită din Marea Britanie ar fi fost „momentul nostru Apollo”, a declarat ministrul britanic al științei, George Freeman, înainte de lansare. O încercare de lansare de sateliți este „un semnal foarte important la nivel internațional că vom deveni un jucător important pe piața globală de lansare de sateliti mici”, spune el.

Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ gratuit Launchpad pentru o călătorie prin galaxie și dincolo în fiecare vineri