Pentru că situația contractuală a lui Fred VanVleet este una dintre multele decizii grele pentru Raptors înainte de termenul limită pentru schimburi

Garda Raptors de la Toronto Fred VanVleet a respins o ofertă de prelungire a contractului de patru ani și 114 milioane de dolari din partea echipei în ultimul sezon, potrivit TSN. VanVleet, care are o opțiune de jucător pentru 2023-24 și poate deveni un agent liber nerestricționat în această vară, caută o înțelegere de cel puțin la fel de mult ca cea pe care Tyler Herro a semnat-o cu Miami Heat: 130 de milioane de dolari pe patru ani.

Rămâne de văzut dacă primește o astfel de înțelegere, de la Raptors sau în altă parte. Acesta a fost un sezon frustrant pentru veteran, care a fost pentru prima dată All-Star în 2022. Scorurile, recuperările și pasele decisive au scăzut ușor, iar loviturile de la 3 puncte au scăzut dramatic. În 31 de jocuri, a înregistrat 18,8 puncte, 4,1 recuperări și 6,2 pase decisive pe meci, trăgând 37,1% din teren și 32,5% din spatele arcului.

Un lucru care a rămas la fel ca în sezonul trecut este volumul său greu de muncă. Raptors nu au un gardian de rezervă de încredere și nici prea mult în ceea ce privește crearea ofensivă în afara lui VanVleet și Pascal Siakam. Drept urmare, este din nou printre liderii ligii în minute pe meci la 37,1. De fapt, singurii jucători din întreaga ligă care au o medie de mai multe minute decât VanVleet sunt colegii săi, Siakam (37,3) și OG Anunoby (37,2).

În acest moment, Raptors sunt prinși într-un cerc vicios cu această listă. Au nevoie cât mai mult de VanVleet pe teren pentru a rămâne competitivi, dar cu cât joacă mai mult, cu atât se prăbușește mai mult. Cu cât se prăbușește mai mult, cu atât joacă mai rău. Cu cât joacă mai rău, cu atât Raptors pierd mai mult. Cu cât Raptors pierd mai mult, cu atât mai mult trebuie să joace împotriva VanVleet pentru a încerca să revină pe drumul cel bun.

Toate acestea, combinate cu decizia lui VanVleet de a refuza oferta de prelungire în extrasezonul trecut, ar trebui să creeze un termen de tranzacționare foarte atractiv. După o ieșire competitivă din prima rundă în playoff-urile sezonului trecut, Raptors s-a prezis să fie din nou la mijlocul grupului în Conferința de Est – nu o concurentă de top, ci o echipă de playoff cu un potențial avantaj în funcție de cât de mult s-a îmbunătățit Scottie Barnes.

Acum, când ajungem la mijlocul sezonului, ei au 16-23 și ocupă locul 12, la 1,5 jocuri din turneul play-in și la 5,5 jocuri înapoi dintr-un top șase. Nu au fost super sănătoși și sunt doar 1-7 în jocuri de trei puncte. Astfel, puteți demonstra că sunt puțin mai buni decât înregistrările lor. Chiar și așa, este clar că sunt mai departe de echipele de top ale conferinței decât credea cineva. Marea întrebare este dacă biroul Raptors crede că sunt la o mișcare sau două de a ajunge la acel nivel sau dacă trebuie să dărâme lucrurile și să o ia de la capăt.

În afară de sezonul ciudat COVID din Tampa, Raptors s-au înclinat întotdeauna spre competitivitate și, potrivit TSN, front office-ul nu are în prezent planuri să se ocupe de VanVleet. Cu toate acestea, dacă echipa continuă să scadă și iese cu mult din imaginea play-off-ului la începutul lunii viitoare, înainte de termenul limită, asta s-ar putea schimba.

Indiferent, situația contractului VanVleet va fi mare. Este un gardian mic care a jucat peste 65 de jocuri doar o singură dată în carieră, se apropie de 30 și a avut un volum mare de muncă în ultimii ani. Chiar dacă Raptors ar fi vrut să-l păstreze, ar fi complet de înțeles dacă ar fi precauți să-i angajeze prea mulți bani pe termen lung. În același timp, dacă nu îl tranzacționezi când expiră, riști să fii supralicitat în această vară și să îl pierzi degeaba.

Raptors se află într-o poziție de neinvidiat, dar luarea acestor decizii dificile este tocmai motivul pentru care l-au făcut pe Masai Ujiri cel mai bine plătit director din NBA. Acesta este timpul ei să strălucească.