COLUMBUS, Ohio (AP) – Fostul președinte al Camerei din Ohio, Larry Householder, va fi judecat săptămâna viitoare, în cea mai cunoscută confruntare de până acum, rezultată dintr-o anchetă federală de corupție de 60 de milioane de dolari pe care procurorii federali o numesc cel mai mare caz de corupție din istoria statului. .
Cei 2 ani și jumătate de la arestarea republicanului au văzut răsturnarea CEO-ului și a altor directori ai unei companii energetice din Fortune 500, demisia principalului organism de reglementare a utilităților din Ohio în timpul controlului FBI și înlăturarea capului familiei din funcția de vorbitor. și expulzarea lui ulterioară ca reprezentant al statului – prima în Ohio în 150 de ani.
Detaliile apărute au adus cazul din ce în ce mai aproape de biroul guvernatorului Ohio Mike DeWine – deși fără a-l implica personal sau a afecta eligibilitatea republicanilor din Ohio – și au clarificat potențialul cazului de a clarifica legea federală privind gestionarea unui 501(c)4 „obscur”. grup monetar”.
Când ai de-a face cu un grup de bani întunecați, „cele două lucruri care nu ar trebui să fie: afacerea sa principală nu ar trebui să fie politică și nu ar trebui să fie folosită în beneficiul vreunei persoane anume”, fostul avocat american David DeVillers, care a adus inițial cazul, a spus el pe un forum miercuri.
Un presupus susținător al familiei de acuzare, fostul președinte al Partidului Republican din Ohio Matt Borges, alte trei persoane și un grup de bani întunecați numit Generation Now au orchestrat un plan elaborat, finanțat în secret de FirstEnergy, pentru a asigura puterea susținătorului familiei, pentru a-și alege aliații și pentru a adopta o legislație care conține un ajutor de 1 miliard de dolari pentru două centrale nucleare învechite și apoi revoltă un efort de campanie pentru a răsturna factura cu o campanie de trucuri murdare.
Într-o înțelegere pentru a evita urmărirea penală, FirstEnergy Corp., cu sediul în Akron, a recunoscut că a folosit grupuri de bani negri pentru a finanța programul și că a mituit autoritatea de reglementare a utilităților. De asemenea, a concediat o jumătate de duzină de directori și s-a reorganizat.
Doi asociați gospodari și o organizație nonprofit afiliată au pledat vinovați pentru rolurile lor și așteaptă sentința. Un al treilea inculpat care a pledat nevinovat s-a sinucis.
Un juriu care urmează să fie selectat vineri la Cincinnati trebuie acum să decidă dacă Householder, 63 de ani, și Borges, 50 de ani, sunt vinovați de conspirație pentru a participa la o întreprindere de racket care implică mită și spălare de bani. Aceștia au pledat nevinovați și și-au menținut nevinovăția.
Fiecare riscă până la 20 de ani de închisoare dacă va fi găsit vinovat. Procesul ar putea dura șase săptămâni.
Household și Borges au fost arestați împreună cu ceilalți inculpați în iulie 2020.
În timpul campaniei sale provocatoare, dar nereușite, de a-și păstra locul în Camera în timp ce cazul se desfășoară împotriva lui, Householder a spus: „Am și nu am luat niciodată mită sau am solicitat sau am fost solicitat să iau mită”. Încercarea ei de a renunța la acuzația de conspirație împotriva lui înainte de proces a eșuat, la fel și încercările de a respinge dovezile legate de corupție ale fostului președinte al Comisiei pentru Servicii Publice din Ohio, Sam Randazzo.
Randazzo nu este raportat și neagă acuzația. Niciunul dintre directorii FirstEnergy concediați, inclusiv fostul CEO Chuck Jones, nu a fost acuzat, în ciuda dezvăluirilor din documentele instanței care par să arate că au căutat și au primit favoruri.
Capul familiei și alți suspecți aflați în ancheta penală se ocupă simultan de o listă uriașă de presupuse încălcări ale finanțării campaniei la nivel de stat, transmise Comisiei Electorale din Ohio de către secretarul de stat republican. Acele plângeri sunt în așteptare până la soluționarea urmăririi penale, la fel ca procesul de racket al statului împotriva FirstEnergy, Householder și colab. și patru anchete de reglementare aferente împotriva FirstEnergy în Consiliul de Utilități Publice.
Dosarul penal a început sub un avocat american numit de fostul președinte Donald Trump, un republican, și se desfășoară sub un succesor numit de președintele democrat Joe Biden.
Borges, un Trumper niciodată înlăturat din funcția de lider GOP înainte de a lucra pentru a-l alege pe Biden în 2020, a descris acuzația guvernului împotriva lui ca pe un atac politic al unei persoane numite de Trump. Borges a lansat chiar și un site web pentru a se apăra. Borges a folosit, de asemenea, urmărirea penală pentru încălcarea finanțării campaniei de stat pentru a critica pretențiile guvernului, argumentând că banii pe care i-a primit și i-a cheltuit au fost toți gestionați în mod legal.
Experții în finanțarea campaniei văd cazul ca pe o oportunitate pentru guvernul federal de a clarifica tocmai asta: unde se află granița dintre manipularea legală și ilegală a banilor „întunecați” de negăsit, care au inundat politica în ultimii ani. Grupul de cercetare nonpartizan OpenSecrets estimează că grupurile de bani negri au cheltuit 1 miliard de dolari pentru a influența alegerile din SUA de la decizia emblematică Citizens United v. FEC din 2010, care a eliberat corporațiile și sindicatele să dea sume nelimitate.
Avocații șefii familiei au încercat să argumenteze că schema descrisă de procurori nu era altceva decât de obicei, o modalitate de a-și promova aspirațiile de conducere care nu era diferită de cele angajate de liderul majorității din Senatul SUA, Chuck Schumer, democrat și Senat. Liderul minorității Mitch McConnell, republican.
Procurorii plănuiesc să folosească apeluri telefonice înregistrate, mesaje text, e-mailuri, mărturii ale martorilor și dovezi documentare pentru a dovedi că șeful familiei a intrat în ceea ce un co-conspirator a descris drept o „alianță nesfântă” cu FirstEnergy, care a echivalat cu o schemă ilegală de racket.
Legislația aflată în centrul scandalului – proiectul de lege pentru Programul pentru aer curat din Ohio – a inclus un ajutor de 1 miliard de dolari pentru două centrale nucleare operate la acea vreme de o filială deținută în totalitate de FirstEnergy. Plângerea penală a susținut că conspirația de a trece proiectul de lege a avut rădăcini parțial într-un zbor furnizat de FirstEnergy gospodăriei și fiului ei pentru inaugurarea lui Trump în 2017.
La scurt timp după călătorie, 1 milion de dolari de la FirstEnergy a început să circule către Generation Now, controlată de gospodării, în trepte de 250.000 de dolari. Acești bani și alții au fost folosiți pentru a alege o listă de candidați susținuți de șeful gospodăriei în 2018 și pentru a-i câștiga postul de vorbitor pentru a doua oară în carieră, spun procurorii. Ulterior, casa controlată de proprietar și-a aprobat factura de energie în iulie 2019. DeWine a semnat legea în câteva ore.
Ulterior, FirstEnergy a cheltuit aproximativ 38 de milioane de dolari pentru o campanie proastă pentru a împiedica oponenții noii legi să organizeze un referendum revocator pe buletinul de vot. Acestea au inclus intimidarea și plățile colectorilor de semnături, printre altele, spun procurorii.
Comisia Federală de Reglementare a Energiei a anunțat recent că FirstEnergy a fost de acord să plătească o amendă de 3,9 milioane de dolari pentru că nu a raportat auditorilor guvernamentali lobby de aproape 94 de milioane de dolari în 2019 și 2020. De asemenea, compania le-a spus investitorilor că este investigată de Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse, ceva ce comisia nu ar confirma nici nu ar infirma.
Guvernatorul însuși nu a fost implicat, dar documentele instanței depuse și rapoartele de caz au dezvăluit că mai mulți membri ai administrației sale au jucat un rol în a permite ca acest lucru să se întâmple.
Înainte de a deveni director legislativ al DeWine, lobbyistul Dan McCarthy – care de atunci și-a schimbat locul de muncă – a ajutat la înființarea unuia dintre grupurile de bani umbră implicate. Locotenentul guvernatorului Jon Husted l-a ajutat la recrutarea lui Randazzo ca regulator șef al utilităților. Iar șeful personalului de atunci, Laurel Dawson, a ignorat avertismentele ecologiștilor și colegilor republicani că legăturile lui Randazzo cu FirstEnergy ar putea prezenta probleme.
DeWine a spus că atingerea lui Randazzo a fost decizia lui și a apărat mutarea. Purtătorul de cuvânt al său, Dan Tierney, a declarat în această lună că, din câte știe, „niciunul dintre acești indivizi nu a fost citat până în prezent, deoarece nu au fost niciodată audiați pentru acest dosar penal și dosarul penal nu implică biroul nostru”.
Din punct de vedere politic, scandalul pare să nu fi făcut niciun rău mărcii republicane din Ohio.
La un an după arestarea lui Householder, democrații din Ohio sperau că scandalul i-ar putea păta pe candidații republicani la alegerile intermediare din 2022, dar acest lucru nu s-a întâmplat. DeWine a condus întregul bilet GOP al statului la realegere, iar republicanii au câștigat majorități și mai puternice în ambele camere ale legislativului.
Strategistul democrat Dale Butland a spus că rezultatul a arătat o erodare suplimentară a fostului statut de lider politic al Ohio.
„În trecut, când eram un stat competitiv, un rechizitoriu ca acesta – cu lobbyiști și fostul președinte al Partidului Republican din Ohio – ar fi fost un cutremur”, a spus el. „Acum, este doar o undă”.
Sursa: internewscast.com
