De la Cupa Mondială la persoanele fără adăpost: fostul star de fotbal Paul James explică de ce a părăsit Canada la Londra

După ce o dependență de cocaină crack a scăpat de sub control, Paul James a pierdut totul. „A fost al naibii de brutalitate”, a spus el într-un interviu recent la Londra, Marea Britanie

Paul James, stânga, și coechipierul național de fotbal al Canadei, Randy Samuel, sărbătoresc victoria cu 2-1 împotriva Hondurasului în 1985. Fotografie de The Canadian Press/File

Paul James, fost star de fotbal canadian care a pierdut totul după ce și-a dezvăluit lupta cu dependența de cocaină crack, trăiește pe străzile din Londra, Marea Britanie

Într-un relatare publicată în ziarul britanic The Mail on Sunday, James spune că cariera sa de fotbal a fost totul pentru el.

„Nu ar fi trebuit să pierd nicio zi de muncă. Dacă ar trebui să-mi pun capăt vieții mâine, ceea ce nu o voi face, oamenii ar înțelege. Pentru că a fost al naibii de brutal”, a spus James.

În 2012, într-un memoriu auto-publicat sfâșietor, ea și-a descris pentru prima dată dependența de crack în fața publicului. Ascundea acea luptă de ani de zile, după ce a trăit-o în 1998.

„Nu am putut să mă conectez cu nimeni, să-mi găsesc un partener intim în viața mea. Substanța și surmenajul au înlocuit asta”, a spus James pentru The Mail on Sunday.

James a făcut parte din echipa olimpică a Canadei din 1984 și a făcut parte din lotul pentru Cupa Mondială FIFA 1986.

După ce cariera sa de jucător s-a încheiat la începutul anilor 1990, starul fotbalului a trecut la antrenor, cu concerte la Ottawa și London, Ontario și la Universitatea Niagara. A antrenat mai multe echipe de fotbal pentru tineret la începutul anilor 2000.

În anii 2000, James a antrenat echipa de fotbal a Universității York, luptându-se în secret cu dependența de cocaină crack. În 2009 a demisionat; petrecuse două perioade nereușite la dezintoxicare, iar universitatea îl revocase din funcția de șef al programului de fotbal.

În câteva luni, „folosirea extremă a crackului” i-a epuizat economiile. James a rămas fără adăpost și s-a confruntat cu o acuzație penală pentru agresarea unui ofițer de pace.

După ce a părăsit York, James a dus universitatea la Tribunalul pentru Drepturile Omului din Ontario, susținând că „demisia i-a fost forțată din cauza… discriminării și hărțuirii de către angajații și colegii de la York”.

Acest lucru a fost invers, deoarece James a ratat fereastra de un an pentru a depune documentele adecvate. S-a adresat instanțelor de judecată, susținând că din cauza consumului de cocaină crack, nu a putut să facă munca necesară și nu a putut spune că a fost maltratat de York. Curtea nu a fost de acord cu James.

„Nu a fost nimic nedrept, nici nerezonabil, în abordarea instanței când a refuzat să-și reconsidere decizia inițială”, se arată în decizia instanței.

Născut în Cardiff, Țara Galilor, în 1963, James a devenit cetățean canadian în 1983, după ce familia sa s-a mutat la Toronto. În timpul său ca atlet profesionist, James a jucat pentru Canada de 46 de ori.

De-a lungul carierei sale, a fost implicat într-un scandal de mită: în 1986, James și alți patru jucători au convenit să împartă 100.000 de dolari pentru a juca un meci împotriva Coreei de Nord la Singapore; ceilalți patru au fost acuzați (deși acuzațiile au fost în cele din urmă renunțate) și James a primit imunitate pentru că a acționat ca martor al Coroanei, a raportat LA Times la acea vreme. James a spus că a dat înapoi partea lui din bani.

În anii de când s-a încheiat cariera sa de fotbal profesionist, James s-a dedicat luptei pentru ca consumul de droguri să fie considerat o tulburare mintală.

„Nu cred că ar trebui să numiți pe nimeni un dependent de droguri, un dependent de droguri, un drogat”, a spus James pentru The Mail on Sunday. „Cuvintele evocă iraționalități și o serie de etichete care văd oamenii expuși drept infractori, fricoși, iraționali, nesiguri, evitabili, bolnavi, învinși, murdari, leneși, ticăloși, neangajați. Poți vedea cât de dezgustătoare este limba aia? Cum te recuperezi după ce ai fost etichetat ca fiind dependent de crack fără adăpost? Nu tu.

A făcut greva foamei într-un parc din zona Toronto în 2017. Are un site web, numit Confronting the Stigma of Drug Addiction, care include apelurile sale juridice auto-reprezentate la Curtea Supremă a Canadei și postări despre tratamentul său, adresate oamenilor. precum prim-ministrul, membrii presei și înalta instanță.

În 2017, James a postat un videoclip pe YouTube cu un apel personal către premierul Justin Trudeau.

„Am 53 de ani. Nu am mai lucrat de opt ani, în ciuda faptului că am aplicat pentru mai mult de 100 de locuri de muncă”, spune James în videoclip. „Sunt fără bani, fără adăpost, fără statut social. Tulburări legate de consumul de substanțe: sunt afecțiuni de sănătate mintală legitime, de bună credință? Sunt.

„Avem nevoie de aceasta ca o declarație pentru a putea începe să tratăm oameni ca mine cu demnitatea, respectul, calitatea și corectitudinea pe care le merităm”.

James a spus pentru The Mail on Sunday că se simte supărat și descurajat în legătură cu tratamentul pe care îl are ca dependent de cocaină crack în Canada.

„Sunt absolut șomer. Mi-am pierdut cariera, pasiunea vieții mele. Trebuie să normalizăm asta. Nu vreau să amenințăm pe nimeni folosind acele cuvinte… Să vorbim sincer despre asta”, a spus James în videoclipul din 2017.

Timp de 13 ani, relatează The Mail on Sunday, James a fost șomer și fără adăpost timp de șase ani. De când s-a întors în Marea Britanie, chiar înainte de începerea pandemiei, James a dormit pe carton la Charing Cross, o gară din Londra și la Catedrala Westminster. A găsit recent o cameră într-un hostel din cartierul Holborn din Londra.

Ea le cere trecătorilor documente, numind aceasta strângere de fonduri – să-și cumpere propriile pantofi și haine și să fie independentă, a raportat The Mail on Sunday. De asemenea, le dă adresa de e-mail celor care aruncă o monedă sau două.

Și-a găsit un loc de muncă, deși o accidentare la genunchi îngreunează activități precum greblarea frunzelor, a relatat ziarul. Își poartă lucrurile — pături, haine, un iPad cu ecranul crăpat — într-o geantă neagră; smartphone-ul i-a fost furat din sacul de dormit în timp ce dormea. Ziarul a relatat că, în timp ce James merge acasă după o zi de cerșit, deseori aruncă monede pentru alți oameni fără adăpost din Londra.

„Dacă vrei să știi cum arată disprețul și dezgustul total, fă-o”, a spus James pentru The Mail on Sunday despre cerșit. „Dar dacă vrei să vezi momente de bunătate și umanitate extraordinară, fă-o și tu.”