Cum cresc cazurile de cancer mortal de azbest la femei

Proaspăt calificată ca secretară, Susan Ellis, pe atunci în vârstă de 23 de ani, era dornică să preia un post de asistent personal într-o firmă de arhitecți de top din Birmingham.

Era 1968 și era dornică să intre în lumea muncii, să fie independentă și să își câștige existența. Ea se alătura, de asemenea, legiunilor de femei care intraseră recent în forța de muncă.

La scurt timp după ce și-a început postul, Susan a mers într-o vizită cu șeful ei la un nou centru comercial pe care îl plănuise în Liverpool. A fost o călătorie pe care a făcut-o de mai multe ori în timp ce lucra la companie pe parcursul unui an.

Dar ceea ce părea o parte nesemnificativă a slujbei ei la acea vreme va reveni să o bântuie 50 de ani mai târziu, când, în 2018, Susan a fost diagnosticată cu mezoteliom, o formă mortală de cancer pulmonar cauzată de expunerea la azbest.

Iar investigațiile au arătat că în timpul uneia dintre acele vizite la fața locului, care a durat doar câteva ore, s-a pulverizat azbest pe tavane.

„Diagnosticul a fost un șoc”, spune Susan, în vârstă de 78 de ani, care locuiește în Pershore, Worcestershire. „Amândoi părinții mei au peste 90 de ani și, din moment ce nu aveam nicio boală sau probleme de sănătate, așteptarea mea era să am câțiva ani înainte să mă bucur de viața alături de cei doi copii și cei cinci nepoți ai mei”.

Experiența lui Susan devine din ce în ce mai comună. Cele mai recente date de la Cancer Research UK arată că, în timp ce bărbații reprezintă majoritatea cazurilor de mezoteliom, cazurile în rândul femeilor au crescut cu 93% între 1993 și 2018 (comparativ cu 47% la bărbați).

„Procentul femeilor diagnosticate cu mezoteliom nu a fost niciodată mai mare”, spune Dean Fennell, profesor de oncologie medicală toracică la Universitatea din Leicester. „Având în vedere că boala poate dura zeci de ani pentru a se dezvolta, această creștere pare să coincidă cu momentul în care mai multe femei au intrat în forța de muncă din anii 1950”.

Aproximativ 2.700 de oameni din Marea Britanie sunt diagnosticați cu mezoteliom în fiecare an. Principala cauză este azbestul, un ignifug folosit în construcțiile din Marea Britanie până în 1999. Respirația în fibre minuscule de azbest poate deteriora plămânii și mucoasa lor (mezoteliul), deși poate dura ani, chiar zeci de ani, până când simptomele să apară – dificultăți de respirație, tuse și dureri în piept.

Cele mai recente date de la Cancer Research UK arată că, în timp ce bărbații reprezintă majoritatea cazurilor de mezoteliom, cazurile în rândul femeilor au crescut cu 93% între 1993 și 2018 (comparativ cu 47% la bărbați).

Deoarece aceste tipuri de simptome sunt comune pentru o serie de boli, mezoteliomul este adesea diagnosticat greșit sau nu este detectat până când cancerul este avansat și tratamentul este mai dificil.

„Mezoteliomul este o boală devastatoare și dificil de tratat, oamenii fiind adesea diagnosticați într-un stadiu avansat și se confruntă de obicei cu un prognostic prost”, spune Liz Darlison, director general al organizației caritabile Mesothelioma UK.

Mezoteliomul afectează în primul rând căptușeala plămânului, mai degrabă decât plămânul în sine, făcându-l diferit de cancerul pulmonar (și azbestoza, care este o cicatrice necanceroasă a țesutului pulmonar cauzată de azbest).

Potrivit cercetărilor publicate în 2019 de grupul de reflecție ResPublica, există șase milioane de tone de azbest în 1,5 milioane de clădiri din Regatul Unit, inclusiv locuri de muncă, clădiri publice, chiar școli și case.

Executivul pentru Sănătate și Siguranță spune că se găsește potențial în orice clădire industrială sau rezidențială construită sau renovată înainte de 2000.

Susan a devenit conștientă de o problemă în ianuarie 2018, când s-a trezit fără suflare urcând scările spre casa ei.

„A fost neobișnuit”, spune ea. „M-am menținut în formă bună – sunt profesor de yoga de mulți ani – și nu am avut niciodată probleme cu plămânii. Nu m-am gândit prea mult la asta pentru că nu existau alte simptome, dar când nu a dispărut, am văzut medicul meu de familie.

„M-a examinat și nu a găsit nimic în neregulă, dar a spus să mă întorc dacă persistă”.

Două săptămâni mai târziu, Susan s-a întors la medicul ei primar și a fost trimisă pentru o radiografie. Ea își amintește: „În timp ce îmi puneam haina, radiologul s-a repezit și a spus: „Trebuie să mergi direct la urgență!”. Un medic mi-a arătat radiografia, care a arătat un plămân prăbușit și lichid în cavitatea toracică. Am fost internat o săptămână pentru ca lichidul să poată fi scurs.

Susan a avut nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a-și reumfla plămânul, dar, deoarece NHS nu a putut funcționa timp de șase săptămâni, și-a folosit asigurarea de sănătate pentru a deveni privată.

„În timpul operației, chirurgul a luat biopsii care au relevat diagnosticul de mezoteliom”, spune Susan. „Mi-a spus că speranța medie de viață pentru cineva în starea mea este de 15 luni. Am fost atât de dezamăgit.

Descoperirile recente înseamnă că există mai multe opțiuni de tratament pentru pacienții cu mezoteliom, spune profesorul Fennell: „De ani de zile am avut doar chimioterapie, dar s-au întâmplat multe în acest domeniu în ultimii doi ani, ceea ce a condus la progrese în tratament.

„După încercări de succes, NICE anul trecut [the National Institute for Health and Care Excellence] a aprobat primul tratament nou în peste un deceniu pentru pacienții cu mezoteliom pleural malign nerezecabil, care reprezintă 90% din cazuri. (Aceasta este forma pe care o are Susan.)

Tratamentul este „un tip de imunoterapie, în care încercăm să antrenăm organismul să lupte împotriva bolii în sine și este o combinație de două medicamente: nivolumab și ipilimumab”.

„Acum poate fi folosit ca tratament de primă linie pentru acești pacienți, iar studiile arată că le oferă pacienților un avantaj de supraviețuire de patru luni față de chimioterapie singură”.

Pentru pacienții ale căror tumori au crescut după chimioterapie, nivolumab îmbunătățește, de asemenea, supraviețuirea cu mai mult de o lună, potrivit datelor din studiul CONFIRM, finanțat de Cancer Research UK, condus de profesorul Fennell. NHS pune acum nivolumab la dispoziția acestor pacienți.

„Acesta este un pas uriaș înainte, deoarece mulți pacienți au doar câteva luni de trăit înainte de diagnosticare”, spune profesorul Fennell.

Noile cercetări se concentrează pe încercarea de a afla de ce unii pacienți cu mezoteliom răspund mai bine la tratament decât alții, uitându-se la genele și microbiomul lor, comunitatea de microbi care include bacteriile care trăiesc în intestin.

„Dacă putem identifica călcâiul lui Ahile al mezoteliomului, am putea viza tratamentele mult mai eficient”, spune profesorul Fennell.

De la diagnosticare, Susan a suferit două serii de chimioterapie, urmate de nivolumab și ipilimumab și, cel mai recent, în toamna anului 2022, de radioterapie pentru a reduce durerea. Și s-a descurcat foarte bine. Luna aceasta, vor fi trecut cinci ani de când a fost diagnosticată, depășind cu mult speranța medie de viață.

„Lucru frustrant este că altfel sunt perfect în formă și nu am alte condiții”, spune ea. „Odată ce mi-au reumflat plămânul, nu am avut niciun alt simptom în afară de efectele secundare ale chimioterapiei. Din păcate, imunoterapia nu a funcționat pentru mine.

Dar scanările recente au arătat că cancerul s-a răspândit la coaste și la diafragmă, iar acum respirația lui Susan este mai grea.

„Încă funcționez, pot merge pe distanțe scurte, dar mi-am luat un cărucior pentru a merge la cumpărături”, spune ea.

„Mi se pare destul de dificil să stau în picioare și chiar și cea mai mică mișcare are un efect asupra respirației mele.

„Cred că sunt în ultimul an și am luat o decizie pozitivă de a nu mai primi niciun tratament, deși mi s-a oferit mai multă chimioterapie și să merg la un studiu clinic. Beneficiile, dacă există, sunt mici și vreau să mă concentrez pe calitatea vieții’, spune el.

„Am un medic de familie minunat și o asistentă medicală locală care se îngrijește de mine atât fizic, cât și psihologic.

Întotdeauna am avut acest sentiment copleșitor de dezamăgire, dar acum, din moment ce sfârșitul nu este departe, sunt supărat.

O investigație a avocatului, care a inclus deținerea documentelor originale de construcție pentru centrul comercial, a arătat cu o oarecare certitudine că acele vizite la fața locului la Liverpool, în urmă cu mai bine de 50 de ani, au cauzat boala lui Susan, iar ea a primit despăgubiri în 2021 de la guvern. Schema de compensare a mezoteliomului.

„Vreau ca oamenii să fie conștienți de faptul că mezoteliomul nu este doar o boală industrială, legată de industria construcțiilor, ci afectează oamenii obișnuiți ca mine, care nu și-au dat seama niciodată că se pun în pericol”, spune Susan.

„Și este încă prezent într-un număr mare de spitale, școli și alte clădiri publice.

„O femeie pe care o cunosc a dezvoltat-o ​​după ce a mers la pivniță la școală să-și ia ghiozdane, o alta a spălat salopeta soțului ei, un zidar. El nu avea mezoteliom, dar ea avea.

„Cercetarea mezoteliomului rămâne în urma multor alte tipuri de cancer. Trebuie să investim mai mulți bani în găsirea unui remediu pentru această boală, nu doar să plătim compensații celor care o dezvoltă.

Pentru a dona pentru cercetarea mezoteliomului, vizitați junehancockfund.org

În știrile conexe:

N-am învățat nimic din faptul că am fost prinși neprevăzuți de covid? Într-un mesaj convingător de la laboratorul de la Oxford din spatele vaccinului împotriva coronavirusului, oamenii de știință spun că se tem că se face prea puțin pentru a se pregăti pentru următoarea pandemie.

DR MEGAN ROSSI despre cum o detoxifiere de Anul Nou nu vă va ajuta la nimic

Un nou studiu inspirator demonstrează că POȚI învinge diabetul de tip 2, chiar dacă îl suferi de 15 ani! După cum a aflat o pacientă, înlocuirea pâinii și pastele cu o dietă săracă în carbohidrați a ajutat-o ​​să slăbească mai mult de șase kilograme.