Alarma privind scăderea apei freatice declanșează o bătălie majoră în Kansas

TOPEKA, Kan. Experții în apă din Kansas trag un semnal de alarmă de zeci de ani: fermierii și fermierii din jumătatea de vest a statului trebuie să înceteze să mai pompeze apă dintr-un acvifer vast decât revine natura în fiecare an sau riscă colapsul economic al unei regiuni, important pentru aprovizionarea cu alimente din SUA.

Acest avertisment declanșează o luptă mare și dezordonată pentru sesiunea anuală a Legislativului din Kansas, care se deschide luni.

Autoritatea pentru Apă din Kansas le spune parlamentarilor că Kansas trebuie să rupă brusc politica de un deceniu de încetinire a epuizării, permițând în același timp să scadă nivelurile apei din acviferul Ogallala. Acviferul acoperă aproximativ 175.000 de mile pătrate (453.000 de kilometri pătrați) în statele de vest și Great Plains Texas, New Mexico, Oklahoma, Kansas, Colorado, Nebraska, Wyoming și Dakota de Sud.

Cele mai multe dintre aceste state au zone în care epuizarea este o problemă, dar apelul Kansas de a „opri” declinul îi face pe fermieri, fermieri și grupuri agricole influenți din punct de vedere politic care se pregătesc să lupte împotriva propunerilor care le-ar oferi mai puțin control asupra apei și, probabil, le-ar forța să cultive mai puține. acri, cumpărați echipamente noi scumpe sau folosiți un ban pentru a cultiva diferite culturi.

Impunerea politicii Autorității Apelor înseamnă că agrobusiness-urile care conduc economia regiunii ar trebui să consume mai puțină apă, poate cu până la 30% mai puțin în unele zone. De asemenea, legislatorii ar trebui să decidă dacă oficialii locali vor continua să conducă eforturile de conservare sau dacă statul va fi considerat responsabil.

„Partea ușoară a fost să faci declarația. Nu a costat pe nimeni nimic”, a spus Clay Scott, care cultivă fermă în sud-vestul Kansasului. „Va trebui să începem să plătim pentru el și trebuie să decidem cum să o împărțim”.

Kansas produce peste 20% din cerealele națiunii și are aproximativ 18% din animalele hrănite în SUA. Treimea de vest a Kansas, unde se află cea mai mare parte a porțiunii sale Ogallala, reprezintă 60% din valoarea tuturor culturilor din Kansas și a bovinelor. Acest lucru este posibil din cauza apei.

Recomandarea Ogallala de la Autoritatea Apelor, o comisie de planificare și consultanță, este un răspuns la datele care arată că, de când a început pomparea pe scară largă în jurul anului 1940, o mare parte din Ogallala a pierdut cel puțin 30% din apa disponibilă și mai mult de 60% în unele locuri. în vestul Kansasului. Kansas Geological Survey a avut o echipă din vestul Kansasului săptămâna aceasta să măsoare adâncimea puțului pentru date actualizate.

„Există fântâni care încep deja să se usuce, așa că aceasta nu este o problemă îndepărtată în unele zone”, a spus Tom Buller, director executiv al Kansas Rural Center, o organizație nonprofit care promovează agricultura durabilă și agricultura familiară. „Nu e prea mult timp să o repar”.

Recomandarea Autorității Apelor vine pe măsură ce o mare parte din vestul SUA continuă să sufere de o mega-secetă alimentată de schimbările climatice. Părți din Kansas au avut condiții de secetă de un an, iar mai mult de jumătate din stat a fost în condiții extrem de uscate de la jumătatea lunii septembrie.

U.S. Bureau of Reclamation lucrează în prezent la un plan de reducere a utilizării apei din râul Colorado cu 15% în statele vestice, iar Arizona restricționează agricultura pe scară largă. Nebraska a lansat anul trecut un proiect de canal de 500 de milioane de dolari pentru a devia apa din râul South Platte din Colorado.

„Ni se spune că viitorul, din cauza schimbărilor climatice, va deveni mai fierbinte și mai uscat în vestul Kansasului”, a spus Connie Owen, directorul Oficiului pentru Apă din Kansas, care supraveghează planurile pe termen lung pentru conservarea apei. „Acest lucru înrăutățește situația, ceea ce este cu atât mai mult motiv pentru care trebuie să abordăm acest lucru acum”.

Există un acord larg, chiar și între grupurile agricole puternice și fermierii și fermierii nervoși, că Kansas trebuie să prelungească durata de viață a acviferului său.

Dar calea de urmat este încă neclară pentru guvernatorul democrat Laura Kelly și legislativul controlat de republicani.

Într-un interviu înainte de sesiune, Kelly a promis doar că va reuni părțile interesate pentru a negocia o înțelegere cuprinzătoare. El a adăugat că, după realegerea sa îngustă din noiembrie, „am capital politic de cheltuit pentru a aborda ceea ce va fi o problemă foarte controversată”.

Epuizarea Ogallala a fost unul dintre motivele pentru care Comitetul de apă din Kansas House a luat în considerare anul trecut o propunere bipartizană de 283 de pagini de a aloca 49 de milioane de dolari anual pentru eforturile de conservare și alte programe. Măsura ar fi, de asemenea, reorganizat acele programe și ar fi făcut oficial acordarea drepturilor de utilizare a apei independentă de Departamentul Agriculturii de stat. De asemenea, ar fi redus puterea aspersoarelor mari din districtele locale care gestionează utilizarea apelor subterane, inclusiv Ogallala.

Oponenții au inclus Kansas Farm Bureau și Kansas Livestock Association. În cele din urmă, nu s-a întâmplat nimic după ce criticii au acuzat susținătorii că au redactat-o ​​în mare măsură în secret. Președintele comisiei s-a retras ulterior.

Noul președinte al comitetului pentru apă, reprezentantul republican Jim Minnix, un fermier din sud-vestul Kansasului, a spus că speră să lucreze la stimulente pentru ca oficialii locali să fie mai agresivi în ceea ce privește conservarea apei.

Statul permite districtelor locale să stabilească restricții, iar unul din nord-vestul Kansasului primește note mari de la experți și oficiali din domeniul apei pentru reducerea utilizării apei. Pe o suprafață de 99 mile pătrate (256 kilometri pătrați), a stabilit reguli privind utilizarea apei, a căutat să reducă consumul cu 20% și l-a redus cu 35% în ultimul deceniu, potrivit managerului Shannon Kenyon.

Kenyon apreciază controlul local, dar a spus că statul ar trebui să preia controlul acolo unde oficialii locali nu au urmărit o conservare suficientă.

Dacă oficialii locali permit apei să se usuce, el a spus: „Voi ucide economia în statul Kansas”, a spus Kenyon.

Unii fermieri din vestul Kansas spun că cea mai bună mișcare a statului este să intensifice educația despre modalitățile de conservare a apei și să ofere stimulente pentru a ajuta fermierii să le adopte. Mulți dintre ei, precum și oficialii locali din domeniul apei, au spus că agricultura a devenit mai conștientă de apă în ultimele decenii datorită noilor tehnologii, noilor soiuri de culturi și practicilor agricole mai bune.

Lee Reeve, a cărui familie a cultivat aproape de Garden City în sud-vestul Kansasului timp de mai bine de 100 de ani și acum operează o fabrică de hrană pentru bovine și etanol, consideră că limbajul autorităților de apă privind oprirea epuizării este „toxic”, menționând că fermierii sunt deja suspicioși față de programele guvernamentale.

„Există destule lucruri înfricoșătoare acolo încât este greu să ajungi la oameni care: „Hei, există lucruri pe care le putem face”, a spus ea.

___

Urmărește-l pe John Hanna pe Twitter: https://twitter.com/apjdhanna