Război în Ucraina: mercenarul rus Wagner Group suferă pierderi grele în timp ce liderul lor, Yevgeny Prigozhin, intră ferm în lumina reflectoarelor

Mormintele sunt toate proaspete. Rând după rând, aproape identic. Aceeași movilă de pământ nisipos, aceeași ghirlandă neagră, roșie și galbenă surmontată de o stea aurie.

Aceeași cruce ortodoxă de lemn pentru a marca mormântul, deși există și câteva pietre funerare musulmane. Doar numele și datele de pe o mică placă de bronz pentru a distinge viețile dispărute. Niciunul dintre ei nu a trăit până la bătrânețe.

Acesta este un cimitir pentru mercenarii lui Wagner, lângă Krasnodar, în sudul Rusiei. Regiunea Krasnodar este Inima grupului Wagner. Terenul lor de antrenament este în apropiere, într-un sat numit Molkino.

În apropiere se află o capelă nou construită, care găzduiește urnele combatanților incinerați. Și mai este loc pentru și mai multe morminte în acest cimitir când următorul val de cadavre vine acasă.

Wagner este puternic implicat în ofensiva rusă din jurul lui Bakhmut și Soledar din regiunea Donețk din estul Ucrainei. Luptătorii săi au murit, spune Ucraina, cu mii.

Cel mai probabil, cei mai mulți dintre aceștia erau condamnați, trimiși să moară ca carne de tun și să fie îngropați într-un cimitir Wagner departe de casă. Poate că după ceva timp în coloniile penale rusești nu mai aveau case demne de remarcat.

„Zona de lângă Soledar este acoperită de cadavrele invadatorilor… Așa arată nebunia”, a spus Volodymyr Zelenskyy, președintele ucrainean, într-unul dintre discursurile sale de noapte.

Rusia el pretinde că deține controlul pe Soledaro victorie pe care șeful lui Wagner, Yevgeny Prigojin, declară el ca fiind al său.

De asemenea, a susținut în ultimele zile că se află în spatele capturării satului Klishchiivka la aproximativ nouă kilometri sud de Bakhmut, deși acest lucru nu a fost încă confirmat de partea ucraineană. Ministerul rus al Apărării a fost mai puțin amabil cu rolul lui Wagner, dar a recunoscut că au jucat un rol în capturarea lui Soledar.

Există zvonuri, respinse de Kremlin drept speculații media, că șeful armatei Valery Gerasimov a fost ales în locul lui Serghei Surovikin în calitate de șef al operațiunilor în Ucraina, parțial pentru a menține Prigojin în linie.

Punerea comandantului militar superior la conducerea „operațiunii militare speciale” a Rusiei ar putea fi interpretată ca o modalitate de a întări ierarhia armatei și de a-i reaminti lui Prigojin și trupei sale de mercenari care este în cele din urmă la conducere.

Prigozhin, care în urmă cu doar câteva luni a refuzat să confirme binecunoscutul secret al conducerii Grupului Wagner și a dat în judecată pe oricine care a sugerat contrariul, a ieșit în public cu armele aprinse. Nu mai este nevoie de „regimul tăcerii”, a spus el.

Acum există videoclipuri cu el în minele de sare din jurul lui Bakhmut, unde oficialii americani cred că are ochii pe prada minieră.

Există videoclipuri cu el înmânând medalii luptătorilor săi. Există videoclipuri cu el inspectând grămezi de pungi pentru cadavre în spatele primelor linii și participând la înmormântări acasă. Nu și-a evitat pierderile, cerând aceleași drepturi de înmormântare pentru oamenii săi ca și pentru soldații obișnuiți ai armatei.

El s-a arătat dispus să fie o prezență în prima linie, mai degrabă comandantul câmpului de luptă, ceea ce este mai mult decât se poate spune despre ultimul comandant șef care, spre deosebire de președintele ucrainean, nu a făcut nicio vizită pe front.

Echipa de relații publice a lui Prigozhin oferă răspunsuri rapide, probabil de către bărbatul însuși, la întrebările presei. Într-o salvă recentă, el vizează birocrații de la Kremlin despre care, spune el, tânjesc ca Rusia să piardă războiul și ca Statele Unite să înceapă să conducă spectacolul în Rusia. Dar Statele Unite „nu vă primesc bine”, le scrie el acestor presupuși trădători ai Kremlinului. — Și atunci vei veni la noi, unde te va aștepta buzduganul Wagner.

Buduganul nu este o amenințare inactivă. În noiembrie, a apărut un videoclip care pretindea că arată un mercenar Wagner bătut până la moarte cu o bâtă pentru că a dezertat în Ucraina. Când i-a fost cerut să comenteze, Prigozhin a răspuns: „un câine primește moartea unui câine”.

Mai târziu în aceeași lună, un buzdugan sângeros într-o cutie de vioară a fost prezentat Parlamentului European în timp ce acesta dezbatea declararea Rusiei drept stat terorist, un mesaj sinistru din partea grupului cunoscut și în Rusia sub numele de „Muzicienii”.

Dar pierderea atât de mulți bărbați creează probleme, iar lansarea de recrutare în închisorile rusești se epuizează.

Paul Whelan, un cetățean american (care deține și cetățenia britanică) și a fost închis în 2018 sub acuzația de spionaj, i-a spus fratelui său David că recrutorii lui Wagner au avut puțin noroc când au vizitat ultima dată colonia închisorii lui. „Toți ceilalți au o imagine clară a ceea ce se întâmplă cu prizonierii care merg la războiul de la Kremlin în Ucraina”, a scris David Whelan în actualizările sale regulate prin e-mail. De data aceasta, ei au reușit să semneze doar opt bărbați, față de 115 cu ocazia anterioară.

Prigozhin este un om puternic. El critică fără rușine atât înaltul comandament militar rus, cât și elitele de la Kremlin, deși nu spune un cuvânt rău despre Vladimir Putin.

Wagner a jucat deja de ani de zile un rol cheie ca braț neoficial al politicii externe ruse în Siria, Libia și alte țări africane.

Acum, în Ucraina, grupul este în aer liber. Dar Ucraina este un câmp de luptă mult mai sângeros și o luptă mai existențială, atât pentru Grupul Wagner, cât și pentru Rusia lui Putin, care le-a permis oamenilor ca Prigojin, cu meșteșugul lui brutal și ciocănitor, să înflorească.