O scrisoare de dragoste către Steam Link original

În 2018, am reușit să obțin un Steam Link fizic când Valve le biciuia pentru 2,50 GBP aici, în Marea Britanie (2,50 USD în USD). De fapt, cumpăram un controler Steam pentru partenerul meu de atunci și am descoperit oferta în timp ce navigam pe site-ul web Steam, așa că am cumpărat gadgetul dintr-un capriciu. Pucul acela negru mi-a făcut de atunci o impresie atât de bună, încât orice serviciu alternativ păliște în comparație.

Steam Link este destul de simplu. Este un dongle wireless în formă de cutie care se conectează la portul HDMI al televizorului, permițându-vă să transmiteți jocuri direct de pe computer, prin conexiunea la internet de acasă. Am avut un mare succes folosindu-l prin Wi-Fi, abia văzând vreo întârziere detectabilă, dar puteți conecta dispozitivul direct la rețea prin Ethernet pentru o conexiune mai stabilă. De asemenea, are trei porturi USB 2.0 pentru conectarea controlerelor cu fir, mouse-urilor, tastaturi sau căști în cazul în care nu vă puteți permite luxul de a deține o mulțime de periferice wireless.

Am avut acces atât la un computer, cât și la diverse console de jocuri de-a lungul anilor, așa că nu m-am gândit niciodată să fiu loial unei părți a dezbaterii PC versus console. Dar există unele titluri care se simt mai bine pentru a juca stând pe o canapea cu un controler. Steam Link fizic mi-a oferit ce este mai bun din ambele lumi: puteam să joc Vrăjitorul 3 sau Skyrim cu toate modificările mele activate din confortul sufrageriei mele sau mergând spre dormitorul meu pentru a mă juca World of Warcraft direct pe același PC.

Fostul partener menționat mai sus a primit Steam Link când ne-am despărțit, moment în care Valve a întrerupt gadget-ul și și-a eliminat definitiv lista de pe platforma sa Steam. Aplicația Steam Link a fost lansată pe Android ca înlocuitor în 2018 (urmată ulterior de o versiune iOS în 2019) și poate fi descărcată direct pe majoritatea televizoarelor inteligente. Funcționează similar cu Steam Link original și, pe hârtie, oferă câteva avantaje față de caseta acum învechită (cum ar fi actualizări regulate de software și suport pentru streaming 4K unde Steam Link a fost limitat la 1080p). Dar am întâmpinat în continuare numeroase probleme de conectivitate și o latență abisală în timp ce îl folosim, iar acum îmi doresc din nou dongle-ul.

De exemplu, în zilele în care funcționează, fluxul se îngheață sau se blochează aleatoriu (în ciuda faptului că are o conexiune solidă la internet), iar decalajul de intrare este atât de insuportabil încât de obicei renunț la efort și joc direct pe PC-ul meu, fără răutate. În unele zile, aplicația se deconectează aleatoriu de la computerul meu sau refuză să se încarce, forțându-mă să o șterg și apoi să o reinstalez pe televizor. Toate acestea sunt probleme pe care nu le-am întâlnit niciodată cu hardware-ul original Steam Link – a funcționat impecabil de fiecare dată când a fost conectat.

Am viteze de internet mai bune și o conexiune Wi-Fi mai stabilă decât înainte. Televizorul meu Philips OLED are mai puțin de doi ani. Actualul meu computer de jocuri conectat la ethernet este mai puternic și este chiar mai aproape atât de router, cât și de televizor decât atunci când foloseam hardware-ul Steam Link. Am verificat toți parametrii și conexiunile relevanți și, după toate conturile, aplicația Steam Link ar trebui Operă. Totuși nu este așa.

De asemenea, alte servicii nu au făcut față experienței mele anterioare de streaming. Caracteristica GameStream de pe televizorul meu Nvidia Shield (care funcționează similar cu aplicația Steam Link) a fost destul de aproape, dar Nvidia a anunțat recent că intenționează să întrerupă serviciul în februarie 2023. Nvidia direcționează acum utilizatorii către platforma sa de jocuri în cloud GeForce Now (care Am experimentat personal performanțe mediocre cu, în ciuda plății pentru nivelul Priority) sau, în mod frustrant, aplicația Steam Link. De asemenea, am descoperit că alte platforme de streaming în cloud, cum ar fi Google Stadia, nu pot fi redate în mod efectiv din cauza latenței. Deși tehnologia jocurilor în cloud este curată, încă nu este un înlocuitor viabil pentru hardware precum Steam Link.

În afară de găsirea online a listelor Steam Link folosite, mai sunt două soluții. Una este să-mi conectez televizorul direct la router folosind un cablu ethernet. Este posibil ca acest lucru să rezolve cel puțin unele dintre problemele de conectivitate, dar este ușor enervant că nu am fost niciodată nevoit să fac același lucru pentru Steam Link fizic. A funcționat impecabil la conexiunea mea Wi-Fi, atunci mai lentă, pe o distanță mult mai mare și nu a trebuit să trag cabluri prin camera de zi.

Cealaltă soluție (mai drastică) ar fi să plătesc o grămadă de bani pentru un mic PC dedicat pentru televizorul meu, cum ar fi un Intel NUC. Îl evaluez doar la jumătate, deoarece ar putea costa peste o mie și am deja un PC de gaming complet funcțional într-o altă cameră. La sfârșitul zilei, sunt mulți bani de cheltuit pe replicarea unei experiențe care cândva m-a costat mai puțin decât o ceașcă de cafea.

Raționamentul lui Valve pentru întreruperea dongle-ului este solid: limita sa de 1080p l-ar fi făcut depășit, iar versiunea software poate fi folosită pe dispozitive non-HDMI. Cu toate acestea, sunt departe de a fi singura persoană care simte o nemulțumire similară cu aplicația. Firele Reddit încă solicită în mod regulat ajutor pentru depanare, în timp ce alți utilizatori și-au comparat experiențele folosind cele două versiuni de Steam Link pentru a vedea care a funcționat mai bine.

În ciuda închiderii iminente a Google Stadia, multe companii au muncit din greu în acest an pentru a promova jocurile în cloud către consumatori. De exemplu, Chromebookurile pentru jocuri care vin cu serviciul Nvidia GeForce Now preinstalat au fost lansate, iar Xbox Cloud Gaming își face în sfârșit drum pe căștile Meta Quest VR. Streamingul de jocuri din cloud este grozav atunci când funcționează, dar pentru oameni ca mine, pur și simplu nu este încă o alternativă viabilă la streamingul de jocuri bazat pe LAN. Până când jocul în cloud va deveni cu adevărat frontiera interesantă promisă de aceste companii, nimic nu va depăși acel dongle 1080p.