Nebuloasa Inelului Sudic. Imaginea din stânga evidențiază gazul foarte fierbinte, iar imaginea din dreapta stelele Giuseppe De Pasquale/STScI
Nebuloasa Inelului Sudic este plină de stele. Nebuloasele, nori uriași de gaz și resturi în spațiu, s-au crezut cândva că au fost create de moartea unei singure stele, dar vârfurile și verticile acestei stele au fost formate din cel puțin patru stele care orbitează una în jurul celeilalte, „altele, poate chiar cinci.
Orsola De Marco de la Universitatea Macquarie din Australia și colegii ei au observat nebuloasa, numită și NGC 3132, folosind telescopul spațial James Webb (JWST) și au creat un model tridimensional pentru a înțelege structura sa internă. „În mod ideal, ar trebui să găsești stelele însoțitoare și să te întorci în timp. Practic nu poți face asta, așa că trebuie să lucrezi ca investigator la locul crimei, unde nebuloasa însăși îți spune ce sa întâmplat cu ea”, spune De Marco.
Când o stea de dimensiunea soarelui moare, aceasta își pierde straturile exterioare, iar miezul stelar rămas din mijloc le încălzește și le face să strălucească. Înainte de aceste noi imagini, știam că mai existau două stele care orbitează în jurul stelei principale care a creat Nebuloasa Inelului Sudic, una aproape și alta departe.
Imaginile JWST au dezvăluit un disc de praf în jurul stelei primare, care trebuie să fie cauzat de o altă stea însoțitoare, care orbitează chiar mai aproape decât știam, cam la distanța de la Pământ la Soare. Nu vedem niciun semn al stelei în sine, așa că este posibil să fi căzut și să fi fuzionat cu steaua primară.
Marginile exterioare ale nebuloasei arată, de asemenea, o serie de arce care arată un pic ca inelele de pe un trunchi de copac. Distanța dintre aceste inele a permis cercetătorilor să calculeze distanța dintre steaua primară și steaua care le-a sculptat în norul de gaz în expansiune, care trebuie să fie de 40 până la 60 de ori mai îndepărtat decât steaua care a creat discul de praf.
„De fiecare dată când am avut astfel de inele, singura explicație care funcționează cu adevărat este că există un însoțitor în jurul stelei atunci când steaua pierde și, pe măsură ce orbitează, imprimă o urmă în material”, spune De Marco. „Ai nevoie de un partener pentru a face inelele, dar nu poate fi același partener care a făcut pucul”.
În cele din urmă, modelul 3D al nebuloasei a dezvăluit dovezi despre ceea ce ar putea fi o a cincea stea. Reconstrucția arată un pic ca un ou cocoloși, iar fiecare umflătură este asociată cu alta de pe partea opusă a norului de gaz. Aceste aglomerații sunt cel mai probabil formate din jeturi de la steaua centrală, dar singura modalitate de a le oferi orientările aleatorii pe care par să le aibă ar fi prin orbitele haotice a trei stele din apropiere. Acest lucru ar necesita o stea suplimentară care să orbiteze steaua primară și cea extrem de apropiată care a format discul de praf, făcând din Inelul Sudic un cvintet stelar.
Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ gratuit Launchpad pentru o călătorie prin galaxie și dincolo în fiecare vineri
Aflați mai multe despre aceste subiecte:
Sursa: worldnewsera.com
