Exclusivitate pentru Mikel Arteta: Arsenal poate reaprinde rivalitatea acerbă a lui Manchester United în cursa pentru titlul din Premier League

Perfectul nu există în cercurile din Premier League, dar dacă ar exista, ar arăta ceva ca fotbalul pe care Arsenal îl produce în acest sezon.

Gunners sunt o echipă care arată acasă când este pe drum. Ei echilibrează delicat tinerețea cu experiența. Ei obțin rezultate cu talent și abilități, dar pot și câștiga urât – luați ca dovadă victoria lor cu 1-0 împotriva Leeds în octombrie.

Triumful derby-ului de duminică din nordul Londrei a arătat, de asemenea, caracteristici similare.

Succesul lui Arsenal nu este brusc, este metodic. A fost cultivat de-a lungul timpului. Perfecționat și șlefuit de un practician ale cărui standarde sunt necruțător de înalte și ale cărui metode sunt pe cât de detaliate, pe atât de precise.

Proiectul pe termen lung al lui Mikel Arteta începe să dea roade.

Arsenal l-a depășit, poate cu întârziere, pe Manchester City ca favorit pentru titlul din Premier League din acest sezon, dar Arteta nu găsește mângâiere în estimările caselor de pariuri. Nu lasă nimic la voia întâmplării, nimic neîntors.

Ca orice antrenor motivat, el măsoară progresul în raport cu repere tangibile, cum ar fi prima sa după în ligă împotriva vechiului adversar Tottenham, pentru prima dată din 2013-14.

Sau avansul de cinci puncte (și joc în mână) pe care îl dețin în prezent față de cei mai apropiați rivali, Man City.

Sau și mai convingător, totalul lor impresionant de puncte (47 din 18 jucate) – cel mai mult pe care l-au strâns în această etapă a unui sezon de ligă de atunci, ei bine, vreodată. Ei depășesc chiar „Invincibles” de la Arsenal din 2003 până în 2004.

Deci, cum am ajuns aici și cum poate fi susținută o formă atât de uimitoare?

„Planul a fost întotdeauna să devină din ce în ce mai bine rapid, dar realitatea este alta”, a început Arteta. „Din păcate, curba nu este întotdeauna [upwards]. Curba este în sus și în jos”, ilustrează el cu o mișcare a mâinii.

„Am avut noroc pentru că am avut tot timpul sprijinul de care aveam nevoie. Am avut dificultăți pe care nu le prevăzusem, precum Covid. Aveam nevoie de timp pentru a evolua echipa, pentru a evolua echipa – era într-o stare care avea nevoie de îmbunătățiri mari. Acum suntem într-o poziție mult mai bună.”

Poziția la care se face referire în spaniolă este cea a primului plan. Dacă ar rămâne până pe 28 mai, Arsenal ar ridica primul trofeu din Premier League în 19 ani. Erau 40/1 outsideri înainte ca o minge să fie lovită, acum Gunners sunt înainte – e rândul lor să piardă.

„Cerințele pe care clubul le pune jucătorilor săi le fac să le fie foame”, a continuat Arteta, asigurându-se că va transmite și umilință în următoarea frază. „Încă nu s-a câștigat nimic, e prea devreme, dar fanii asimilează acel foc și acea dorință – încrederea este foarte strânsă. Trebuie să existe la acest nivel.

„Nu am făcut-o [win the league]. Această echipă este nouă. Trebuie să ne dăm toate argumentele posibile pentru a încerca să ajungem la el. Dorința este acolo, asta e sigur. Sunt foarte mulțumit de locul în care suntem, nu aș schimba asta.”

Arteta însuși este obsedat de îmbunătățire, ceea ce este de înțeles atunci când se ia în considerare tutela lui. Lucrând sub Pep Guardiola la Man City, el a câștigat două titluri din Premier League, o Cupă FA și două Cupe ale Ligii. Înainte câțiva ani, apoi încă câțiva, iar protejatul lui Pep reprezintă acum cea mai credibilă amenințare la adresa celui de-al cincilea titlu de ligă al lui City în șase sezoane.

Arteta nu ar fi atras de ironia de a-și uzurpa fostul educator, dar se bucură totuși de bătălia care ia naștere între partea roșie a Londrei de Nord și cerul albastru din Manchester.

— E ciudat, spuse el. „Lucrăm împreună de mulți ani. Avem experiențe uimitoare împreună. Avem o relație cu totul specială și când întâlnești genul ăsta de persoană este întotdeauna ciudat. Dar am știut asta, în ziua în care am luat decizia [to leave Manchester City and join Arsenal]asta ar fi fost.

În timp ce sufletul chinuit al lui Guardiola este ocupat să încerce să facă perfecțiunea ilegală, plângându-se că echipa sa este „de nerecunoscut”, Arteta a făcut opusul. A aprins un foc sub jucătorii săi. ADN-ul Arsenal, atât de recunoscut în echipe în timpul erei Arsene Wenger, a revenit în sfârșit. Fotbalul este ușor pentru ochi, electric uneori, dar în mare parte este predeterminat să câștige.

„Noi apărăm și reprezentăm clubul nostru în toate modurile posibile”, a spus el. „Putem fi mult mai buni ca club și ca echipă. Acestea sunt cerințele pe care trebuie să le facem față de noi înșine. Suntem primii care spunem că vrem să fim cei mai buni, aceasta este dorința acestui club. Scopul nostru principal este să facem lucrurile potrivite în fiecare zi.

„Câștigarea unește totul, crede-mă. Câștigul este atât de util. Este punctul central, tot ceea ce facem. Felul în care vorbesc aici, tot ceea ce facem pe terenul de fotbal, fiecare decizie pe care o luăm este să câștigăm. Acesta este cel mai important lucru.”

Mini-criza de la Man City este câștigul lui Arsenal, dar ape mai furtunoase sunt în față. Într-adevăr, obiectivul pe spatele Gunners crește săptămânal după săptămână, în timp ce Manchester United încearcă să se încadreze într-o cursă pentru titlu din ce în ce mai strânsă. Arsenal este acum considerată o amenințare și, de altfel, una considerabilă. Un astfel de concurs delicat este sigur să aibă „întorsături”, spune Arteta.

Întâlnirea de duminică cu United a lui Erik ten Hag a venit așadar într-un moment interesant. Abordarea șanselor mari a oprit anterior această echipă tânără de la Arsenal, așa că, cu examenele mai stricte care vin groase și rapid, cum vor merge?

„Am avut lecții grozave. Trebuie să înțelegeți că eșecurile au un anumit context: unele lucruri pe care le puteam controla, altele erau în afara controlului nostru. Avem responsabilitatea de a învăța din greșeli.

„Este adevărat că echipa a învățat să facă față acelor momente dificile într-un mod foarte eficient. Este ceva important. Sunt momente când plouă, bate vântul, terenul nu este bun și jucăm acum trei zile. Dar mai trebuie să câștigi în acest context.

„Așa că a câștiga în orice circumstanță este ceea ce ar trebui să aibă o echipă grozavă. Nu poți câștiga la fel la fiecare trei zile, asta e imposibil. Este vorba despre a găsi o modalitate, ceea ce declanșează acel moment pentru a trece linia și a câștiga un meci de fotbal.

Acest sezon a fost plin de momente de schimbare a impulsului. Unele în avantajul lui Arsenal. Așa cum United a început să dea semne de revenire, câștigând o victorie împotriva rivalilor Man City sâmbăta trecută, mijlocașul lor Casemiro este avertizat pentru un fault asupra lui Wilfried Zaha într-un meci de la mijlocul săptămânii împotriva Crystal Palace, excluzându-l din călătoria lui United în Emirate. Absența brazilianului i-ar putea oferi lui Arsenal un avantaj competitiv.

Acest program, de-a lungul anilor 1990 și 2000, a fost sinonim cu „artele întunecate”. Gândiți-vă la Patrick Vieira față de Roy Keane. Gândește-te la lupte și lupte, lupte cu pumni și cearte. Este o ranchiună care precede atât managerii, cât și cu siguranță tot personalul de joc. Dar întâlnirea din acest weekend are potențialul de a reaprinde flacăra. O întoarcere la epoci trecute, dacă vreți. Este „semnificativ”, a recunoscut Arteta.

„Am amintiri [of Arsenal vs Man United] de când eram mai mică – obișnuiam să văd acele bătălii. Îmi amintesc cât de intens și pasional a fost, ceea ce mi-a atras cu adevărat atenția… Fiecare joc este imens acum, dar suntem cu adevărat concentrați și hotărâți”.

Într-adevăr, ambele cluburi se află pe o traiectorie ascendentă similară după perioadele de tranziție respective, dar au fost supuse schimbărilor până de curând. Este probabil să obținem o indicație mai bună despre cine este mai departe de-a lungul secvenței evolutive duminică.

Arteta a încheiat oferindu-și părerile despre cel mai recent nou venit de la Arsenal, Leandro Trossard, care speră că va ajuta să-și încline titlul: „Este un jucător care ne oferă multă versatilitate și calitate în ultima treime. El știe liga. Era disponibil și voia să vină, voia cu disperare să vină. Salutăm astfel de jucători în club.

„Avea zâmbetul pe buze și credea că era momentul potrivit pentru el să se miște. A fost foarte bine făcut, între jucător, agent și club. Îmi place foarte mult procesul și rezultatul final, desigur. Este gata și va fi disponibilă duminică. Sunt cu adevărat fericit.”

Întrebarea este dacă Arteta își va mai freca mâinile duminică seara sau renașterea lui United se va dovedi prea fierbinte pentru a fi gestionată?

Urmărește Arsenal vs Man Utd în direct Sky Sports Premier League duminica de la ora 16.00; startul la ora 16.30