Volumul de apă al Marelui Lac Sărat a scăzut cu mai mult de două treimi de când pionierii au stabilit Valea Lacului Sărat. O mare parte din suprafața lacului este acum expusă. În această toamnă, nivelul apei a scăzut la minime istorice.
Fotografiile cu porturile goale și cu crusta crăpată de pe suprafața lacului ilustrează adesea declinul lacului. Dar poate cel mai îngrijorător simptom se află sub suprafața puținei apă rămase. Nivelurile de salinitate ale lacului au crescut dramatic în ultimii ani, apropiindu-se de praguri periculoase pentru creaturile de la baza rețelei trofice.
„Pe măsură ce lacul coboară, apa se evaporă, dar sărurile sunt lăsate în urmă”, a spus Wayne Wurtsbaugh, profesor emerit de științe a apei la Universitatea de Stat din Utah. „Ajungem la un nivel în care salinitatea ridicată stresează organismele adaptate la acel mediu, în principal muștele de saramură și creveții de saramură”.
Aproximativ 10 milioane de păsări migratoare – aproximativ 338 de specii – depind de habitatul lacului pentru supraviețuire.
„Am putut vedea prăbușiri neliniare ale rețelelor trofice și asta se va întâmpla înainte ca lacul să dispară”, a spus Ben Abbott, profesor de la Universitatea Brigham Young, care a condus echipa științifică care a avertizat despre o urgență.
Creveții de saramură sunt o sursă de hrană critică pentru industria acvaculturii. Nivelurile scăzute ale apei amenință și alte puncte fierbinți economice. Declinul lacului a determinat US Magnesium, cel mai mare producător de magneziu din țară, să solicite extinderea canalelor care sunt folosite pentru colectarea și evaporarea saramură a lacului pentru extragerea metalului. Departamentul pentru Calitate a Mediului din Utah i-a respins cererea la sfârșitul anului trecut.
Între timp, praful nesănătos de pe suprafața uscată a lacului – care conține arsen și alte metale grele – se răspândește prin comunitățile din apropierea lacului, amenințând peste 2 milioane de locuitori dintr-o regiune care se luptă deja cu calitatea aerului său.
Oficialii de stat în ultimii ani au devenit conștienți de problema lacului: utilizarea apei din amonte sugrumă lacul terminal. Râurile și pâraiele care alimentează Marele Lac Sărat sunt suprasolicitate, ceea ce înseamnă că fermierii și alți utilizatori de apă au, în mod colectiv, dreptul la mai multă apă decât curge în mod normal în fiecare an. Cantitatea de apă care ajunge la lac, în special în timpul secetei, este insuficientă.
Anul trecut, parlamentarii au adoptat mai multe proiecte de lege menite să remodeleze relația statului cu apa. Un proiect de lege a creat un trust de apă menit să beneficieze lacul și zonele umede ale acestuia. The Nature Conservancy și Audobon Society au fost desemnate să conducă trustul, care a primit 40 de milioane de dolari de la legislativ. Un alt proiect de lege face ca fermierii să permită curgerea apei în lac să fie o „folosire bună”. Anterior, neutilizarea întregii ape alocate risca să piardă utilizarea în viitor a acelei ape.
Separat, guvernatorul Utah Spencer Cox a închis Bazinul Marelui Lac Sărat în noiembrie anul trecut pentru alocarea pentru noi utilizări de apă, limitând efectiv linia de utilizatori de apă care doresc să folosească ceea ce se varsă în lac.
Raportul recent al oamenilor de știință și al conservatorilor spune că astfel de măsuri nu sunt suficiente și că impactul unor astfel de măsuri ar dura prea mult și că a fost necesar un efort concertat pentru a salva lacul.
„Lacul are nevoie de apă anul acesta”, a spus Abbott.
Parlamentarii spun că sunt gata să inunde problema cu noi finanțări.
Ultima sesiune, „am adoptat acte legislative semnificative care ne-au oferit instrumentele pentru a ne ajuta să salvăm lacul”, a declarat Casey Snider, reprezentantul statului republican. „În această sesiune, avem acum șansa de a trage pârghiile de finanțare”.
Cox, a inclus 132,9 milioane de dolari pentru lac în bugetul său anual, încorporând 100 de milioane de dolari pentru închirierea de apă pe termen scurt pentru a „pășuna” apa agricolă la lac și alte 217,9 milioane de dolari pentru măsuri de conservare și alimentare cu apă la nivel de stat.
„Vom face mai mult. Sunt sigur. Probabil mult mai mult”, a spus Brad Wilson, președintele Casei din Utah. „Probabil că nu există nicio problemă mai importantă decât investiția și sprijinirea strategiei noastre privind apa lacului”.
Sursa: internewscast.com
