Când am dat peste Oh & Ah, am crezut că este doar o marcă mică, artizanală, care vinde subțire adorabile din rășină asemănătoare prietenilor blăniți. Deși modelele erau simple, erau unice. Atât de multe că am vrut să aflu mai multe.
După investigații suplimentare, mi-am dat seama că Oh & Ah este mult mai mult decât un magazin de artizanat aleatoriu. Mai degrabă, este un colectiv de artă cu etichete de design orientat spre consumatori, care a început în 2007, înainte de perioada de glorie a producătorilor și artizanilor locali independenți.
Ea pare să aibă un trecut destul de legendar, pe baza postărilor ei pe rețelele sociale, dar există o întorsătură: rețelele ei de socializare sunt inactive din 2021.
Momentan în pauză
La început, eram gata să renunț la Oh & Ah, realizând că s-ar putea să se închidă. Cu toate acestea, pagina ei Pinkoi (o platformă taiwaneză de comerț electronic) a dat câteva semne de viață, așa că m-am adresat curios.
Spre surprinderea mea, a răspuns Sweii Chong.
Sunând din Ho Chi Minh City, Sweii, unul dintre co-fondatorii Oh & Ah, a explicat că Oh & Ah a fost inactiv online din cauza mutării ei în Vietnam. Pe lângă faptul că este artist, Sweii este și educator cu experiență în design grafic, design interactiv și publicitate.
Anterior, a jonglat cu Oh & Ah și a predat part-time la The One Academy. Acum în Vietnam, el lucrează cu Universitatea RMIT din Vietnam.
După ce a condus Oh & Ah de peste un deceniu, Sweii a spus că nu a fost ușor să te angajezi în lucrul în afara stației.
„Dar după COVID, vrei doar să faci câteva schimbări”, a explicat ea. „Primiți o gură de aer proaspăt, experiențe noi, inspirație nouă.”
Sweii este acolo de șase luni, cu încă un an și jumătate înainte de a se întoarce în Malaezia. Văzând-o ca pe o vacanță pe termen scurt, Sweii speră că de data aceasta îi va permite să caute noi modalități de a extinde conținutul și produsele Oh & Ah.
„Ei bine, aș spune că am fost foarte fericită că am șansa să iau o pauză”, a recunoscut ea. „Fac ceva ce îmi place, dar este încă destul de obositor după câțiva ani în această rutină.”
„Am fost destul de ușurată când mi-am dat seama că aveam o schimbare și mă duceam în Vietnam, pot să iau o mică pauză”, a recunoscut ea. „Dar au trecut deja șase luni și simt că trebuie să o iau de la capăt”.
Conduceți o afacere atunci când nu sunteți interesat de afaceri
În timp ce operațiunile online ale Oh & Ah au fost întrerupte, produsele sale pot fi încă găsite în magazine de consignație selectate. La urma urmei, Oh & Ah nu s-a bazat niciodată pe cumpărături online.
Mai degrabă, platforma sa Pinkoi fusese o idee ulterioară. Sweii a deschis-o după ce a primit un răspuns bun pentru coasterele sale din rășină la o expoziție comercială din Taiwan.
Poate că unii ar putea crede că echipa ar fi trebuit să înceapă mai întâi pe platformele de comerț electronic, dar antreprenoriatul nu a fost niciodată punctul lor forte.
„Când am început Oh & Ah, nu aveam o mentalitate antreprenorială”, a spus Sweii. „Ca să fiu sincer, majoritatea designerilor nu au o minte antreprenorială. Chiar și până acum, încă mă lupt cu asta.
„Probabil de aceea nu puteam să-mi las rolul de educator deoparte și să-mi folosesc toată puterea pentru a transforma Oh & Ah într-o adevărată afacere sau întreprindere”, a gândit el.
Deși afacerea a început din pur interes, artiștii știau că au nevoie de fonduri pentru ca lucrurile să meargă. Cu toate acestea, realizarea unui nivel ridicat de profit nu a fost niciodată scopul.
Pe atunci, bazarurile de arte și meșteșuguri erau inexistente, așa că artiștii s-au inspirat din piețele de peste mări, cum ar fi cele din Londra și Bangkok.
Sweii însăși avea să transforme casa părinților ei într-un magazin pop-up improvizat. Unii ar putea chiar să-l considere un bazar de artizanat prototip în zilele noastre, deși Sweii este umil în privința asta.
„Poate că unii oameni au fost inspirați, probabil unii nu au fost, habar n-am”, a spus ea. „Ne-am distrat foarte bine pe vremuri.”
În zilele noastre, el crede că este mai ușor și mai greu pentru oameni să intre pe acest teritoriu. Într-un fel, acum este mai ușor pentru că există mai multe exemple din trecut din care să înveți, pe lângă Internet.
„În același timp, conducerea unei afaceri, fie că este atunci sau acum, este încă aceeași provocare”, a spus ea. „Trebuie să te ocupi de cifre, trebuie să te ocupi de fluxul de numerar. În același timp, este vorba de crearea de rețele și de a face față comportamentului consumatorilor.”
Opriți-vă în vârful călătoriei lor
În prezent, doar două persoane sunt încă implicate în operațiunile lui Oh & Ah: Sweii și sora lui. Ceilalți au părăsit colectivul.
„Un partener care făcea acum ilustrații a lansat un nou brand”, a spus Sweii. „Altul este acum într-o agenție de publicitate”.
Dar așa a fost de câțiva ani, cu mult înainte ca Sweii să plece în Vietnam.
„De fapt, ne-am oprit la punctul culminant al mărcii noastre”.
A fost o perioadă în care oamenii le-au cerut să se angajeze în diverse proiecte și ateliere și chiar în contracte de comandă în vrac.
„Cred că toată lumea și-a dat seama de punctele noastre forte și, astfel, următoarea mișcare a lui Oh & Ah de a-i face pe toți să facă toate acestea la capacitate maximă a fost să o transforme într-o afacere.”
Dar și-au dat seama că era ceva la care nu se puteau angaja.
Prin urmare, echipa a fost de acord ca cei care voiau să rămână să rămână, dar cei care voiau să plece să plece pur și simplu.
La acea vreme, artiștii încă urmăreau Oh & Ah ca un proiect secundar. Ei s-au angajat în fiecare duminică să creeze de lucru pentru brand.
„A durat zece ani, așa că cred că și toți erau obosiți”, a spus ea. „Ne-am săturat de acest mod”.
Continuați marca?
Deși Oh & Ah nu mai este activ, încă servește ca o a doua sursă de venit pentru Sweii, chiar dacă nu este la fel de substanțială.
Acest lucru se datorează faptului că echipa a petrecut mult timp crescând brandul și chiar și acum își menține o reputație și o audiență despre care Sweii crede că o va menține mult timp.
„Dar să o faci cu adevărat ca o afacere completă, nu este cazul”, a reiterat el. „Chiar trebuie să faci mai mult. A cantitate mai mult decat atat.”
Dar Sweii nu crede că este persoana potrivită pentru a face toate astea. În schimb, ea crede că ar trebui să rămână la ceea ce se pricepe, dar să caute pe cineva care se gândește la afaceri și să lucreze cu el ca partener de afaceri.
„Dacă nu ești tipul de persoană profesionistă, nu mergi pe această cale. Fă orice la care ești bun și fă-o corect”, a spus ea, amintindu-și câteva sfaturi pe care le-a primit în trecut.
Poate că asta indică direcția pe care o va lua Sweii cu Oh & Ah când se va întoarce în Malaezia, dar, ei bine, nimic nu este încă pus în piatră. El ar putea alege să se angajeze pe deplin în Oh & Ah, sau poate să continue să lucreze la asta în fundal.
Sweii a glumit că această indecizie este probabil motivul pentru care nu este o femeie de afaceri grozavă.
„Dacă m-aș întreba: „Este aceasta o afacere de succes?”, aș spune că nu. Dar dacă întrebi este acesta un proiect de succes și foarte plin de satisfacții pentru animale de companie? Aș spune că da”, a încheiat el zâmbind. „Și de aceea o mai rulez”.
- Aflați mai multe despre Oh & Ah aici.
- Citiți mai multe articole pe care le-am scris despre startup-urile din Malaezia aici.
Credit imagine prezentată: Oh & Ah
Sursa: worldnewsera.com
