Rihanna, 38 de ani, a fost văzută duminică în drum spre Yankee Stadium din New York, purtând un tricou Roc-A-Fella, chiar în seara în care fanii lui Jay-Z, 56 de ani, așteptau un moment neanunțat. Prezența ei a ridicat imediat întrebări despre o posibilă apariție pe scenă alături de artistul care i-a lansat cariera muzicală.
Duminică a avut loc ultimul concert din seria de trei show-uri susținute de Jay-Z la Yankee Stadium, sub titlul „Extra Innings”, gândită ca o retrospectivă a carierei sale. Vineri au fost marcați 30 de ani de la albumul „Reasonable Doubt”, iar sâmbătă 25 de ani de la „The Blueprint”. În acest cadru, sosirea Rihannei la stadion a fost interpretată de public drept un posibil indiciu.
Tricoul ales de artistă trimite direct la Roc-A-Fella, casa de discuri fondată de Jay-Z în anii 90. Apariția ei a venit pe fondul zvonurilor neconfirmate despre o intervenție scenică într-una dintre cele trei seri, iar mulți au considerat că Rihanna nu se afla acolo întâmplător. Artista este semnată la compania de divertisment și management Roc Nation a lui Jay-Z. Potrivit Bravonet, fanii sperau încă de sâmbătă să o vadă cântând alături de el piese comune, inclusiv „Run This Town”, colaborarea cu Kanye West.
Pentru public, faptul că momentul nu a avut loc sâmbătă a făcut ca seara de duminică să fie urmărită și mai atent, iar vizita la stadion să fie privită ca un posibil semn pentru un cameo. Alegerea vestimentară a Rihannei a fost văzută și ca o formă de susținere pentru artistul care își celebra cariera.
Așteptările au fost alimentate și de lista invitaților speciali din primele două seri de la Yankee Stadium. Jay-Z i-a avut alături pe Beyoncé, Blue Ivy Carter, Pharrell Williams, Nas, Eminem, Alicia Keys și Slick Rick. În plus, Rihanna și Jay-Z au trei colaborări importante: „Umbrella”, premiată cu un Grammy în 2007, „Run This Town”, recompensată cu două premii Grammy în 2010, și „Talk That Talk”, lansată în 2011.
Interesul pentru prezența ei are legătură și cu istoria lor profesională. Jay-Z a ajutat-o să obțină primul contract major la 17 ani. Colaborarea lor a început în 2005, când el, aflat atunci în poziția de președinte și CEO la Def Jam Records, a semnat-o pe Rihanna. Artista a spus ulterior că înaintea audiției era foarte emoționată, însă atmosfera din birou a fost primitoare. Atunci a cântat „Pon De Replay” și o baladă.
Rihanna a povestit că, după audiție, Jay-Z i-a spus că la Def Jam nu se semnează cântece, ci artiști. După un moment tensionat, a înțeles că interesul companiei pentru ea era real. Într-un interviu acordat în 2020 pentru Group82Music.com, Jay-Z a explicat că a semnat contractul chiar în acea noapte și a ținut-o în birou până la trei dimineața, fiind convins de la prima audiție. L.A. Reid, executivul care l-a adus pe Jay-Z la Def Jam, a confirmat în memoriile sale impactul pe care l-a avut adolescenta din Barbados și i-a cerut lui Jay-Z să nu o lase să plece din clădire, observând cât de hotărâtă era să reușească.
Seara de duminică, „Extra Innings”, a închis seria celor trei concerte susținute de Jay-Z pe Yankee Stadium și evenimentele dedicate albumelor „Reasonable Doubt” și „The Blueprint”.
