Netflix lansează pe 21 octombrie „The New Stanford Prison Experiment”, un reality show în care participanții acceptă două săptămâni de viață într-o închisoare simulată, fără perspectiva unui premiu mare. Formatul revine la întrebarea dacă puterea corupe, într-un spațiu dezafectat al unei închisori care încă funcționează.
Șase persoane au renunțat când experiența a devenit prea intensă, au declarat producătorii executivi Jane Lipsitz și Dan Cutforth pentru Variety. Nu toate aceste retrageri apar în montajul final al serialului.
La intrare, participanții distribuiți în rolurile de deținuți au auzit țipete și strigăte ostile dincolo de ziduri. Veneau de la deținuții reali, a confirmat Lipsitz. Pentru nou-veniți, apropierea de închisoarea funcțională a făcut experiența să pară mult mai serioasă, explică producătorii.
„Momentul în care erau acolo și deținuții reali au început să strige a avut într-adevăr un efect puternic asupra oamenilor când au intrat și cred că a contribuit la retragerea unora”, a declarat Dan Cutforth, producător executiv, pentru Variety.
Participanții au acceptat să își testeze limitele, nu să câștige un trofeu
Lipsitz și Cutforth, cunoscuți pentru „Top Chef” și „Project Runway”, au realizat serialul prin compania lor, Alfred Street Industries. Au adus 30 de oameni cu experiențe de viață diferite la Adult Detention Center, în Cherokee County, statul Georgia. Opt au devenit gardieni, organizați în ture de zi și de noapte; ceilalți 22 au primit rolurile de deținuți.
Participanții provin din medii și grupuri rasiale variate, iar printre ei se află trei femei. Filmarea s-a făcut prin camere robotizate, fără membri ai echipei de producție în spațiul lor. Producătorii spun că au urmărit astfel să reducă influența prezenței cameramanilor asupra deciziilor luate în interior.
Toți au fost plătiți. Despre felul în care a fost gândită remunerația, Jane Lipsitz, producătoare executivă, a declarat pentru Variety: „Nu am vrut să-i plătim atât de mult încât să facă asta pentru bani, fiindcă atunci s-ar fi pierdut scopul experimentului.”
Numărul celor interesați a surprins-o pe Lipsitz, tocmai fiindcă formatul nu oferea nici recompensa mare de la finalul unei competiții, nici promisiunea unei întâlniri romantice. În interpretarea ei, oamenii voiau să descopere de ce sunt capabili, cum folosesc puterea și ce hotărâri iau în asemenea condiții.
Cutforth spune că unii doreau să își pună la încercare integritatea și principiile morale. Alții aveau un obiectiv mai concret: să vadă dacă rezistă 14 zile înăuntru, cu mâncare de închisoare.
Experimentul din 1971 s-a oprit după șase zile
Proiectul televizat încearcă să afle dacă studiul Stanford poate oferi observații despre comportamentul uman atunci când este refăcut cu protecții pentru participanți. Pe lângă putere, serialul explorează conformismul, dominația și supunerea, tentația de a privi experiențele altora și limitele televiziunii de tip reality.
Despre decizia de a relua un asemenea proiect, Lipsitz a spus: „Eram cu siguranță neliniștiți să abordăm ceva care a eșuat deja — este o poziție care îți dă emoții — dar am simțit că întrebarea pe care o punea era foarte relevantă și importantă astăzi.”
În august 1971, Philip Zimbardo, profesor de psihologie la Stanford, a recrutat 24 de studenți pentru un studiu. Bărbații trecuseră o evaluare psihologică, nu aveau antecedente penale și nici afecțiuni medicale.
Grupul provenea din medii economice asemănătoare. Cu excepția unui american de origine asiatică, participanții erau albi. Rolurile de gardian și deținut au fost repartizate aleatoriu.
Departamentul de psihologie devenise o închisoare improvizată: celule mici, un coridor folosit drept curte și o debara destinată izolării. Studiul trebuia să dureze două săptămâni, cu o plată de 15 dolari pe zi pentru fiecare participant, echivalentul a 124,79 dolari în 2026.
Deținuții erau identificați doar prin numerele de pe uniforme, într-un proces de dezumanizare. Gardienii fuseseră încurajați să păstreze ordinea prin orice mijloace necesare.
În ziua a doua, deținuții și-au baricadat celulele cu paturile. Gardienii au răspuns folosind extinctoarele împotriva lor, obligându-i să se dezbrace și să doarmă pe betonul rece. Pedepsele au devenit tot mai crude, iar mai mulți participanți au suferit căderi psihice. Cercetarea a fost întreruptă în ziua a șasea.
Experimentul, care a inspirat filme, documentare și studii psihologice, este considerat un eșec etic. Participanții nu au fost suficient protejați și informați, supravegherea a fost deficitară, iar Zimbardo cumula conducerea cercetării cu rolul de șef al închisorii simulate.
Un cuvânt de siguranță permitea ieșirea din simulare
Pentru noua producție, Lipsitz și Cutforth spun că au introdus mai multe măsuri de protecție:
- Verificări amănunțite ale antecedentelor și evaluări psihologice înaintea participării.
- Consimțământ informat, prin care participanții acceptau experiența cunoscând condițiile ei.
- Medici și psihologi disponibili permanent, 24 de ore din 24.
- Cuvântul de siguranță „pineapple”, adică „ananas”, folosit pentru a cere retragerea sau o discuție cu un terapeut ori un producător.
- Interviuri individuale desfășurate pe parcursul simulării.
Cutforth explică faptul că producția a plătit gardieni aflați în afara programului pentru a rămâne la fața locului, pregătiți să gestioneze eventualele incidente. Printre ei era maiorul Boughner, comandant atât al părții funcționale a închisorii, cât și al spațiului dedicat experimentului.
Participanții erau observați permanent și de un grup care consilia producția în chestiuni de etică:
- Alison Wood Brooks, specialistă în comportament la Harvard Business School, unde predă un curs despre comunicarea în afaceri și în viața personală.
- Michael Cantrell, fost gardian într-o închisoare federală.
- Trymaine Lee, jurnalist.
Spre deosebire de selecția din 1971, noul format a acceptat și persoane cu antecedente penale. Larry Foy, cunoscut drept „Scary”, estimează că a petrecut peste 300 de zile în închisoare. În serial, îi spune colegului de celulă că ar fi încercat să își ucidă fratele, o afirmație care îi aparține.
Revenirea după gratii pare să îl afecteze de la început. Lipsitz susține că Foy a parcurs un proces amplu de recuperare, și-a schimbat viața și militează acum pentru reformă. Producătoarea insistă că verificările au urmărit să împiedice includerea unor persoane care ar fi reprezentat o amenințare pentru ceilalți.
Ziua a șasea a adus o pedeapsă și intervenții ale producției
Și în noua simulare, ziua a șasea schimbă cursul experienței. Pentru a opri o posibilă revoltă, una dintre turele de gardieni aplică o pedeapsă pe care chiar și colegii din cealaltă tură o consideră extremă.
Despre perspectiva unei opriri premature, Lipsitz a adăugat: „Au fost totuși momente în care am crezut că se va încheia în aceeași zi ca experimentul original.”
Producția introduce ulterior mai multe intervenții, de la reafirmarea ierarhiei până la inversarea rolurilor. Aceste decizii modifică substanțial relațiile din grup.
Lipsitz descrie intensitatea experienței ca fiind mai degrabă emoțională decât fizică. În privința siguranței, a precizat: „Au existat momente de îngrijorare reală, dar gardienii închisorii nu au fost niciodată nevoiți să intre și să intervină.”
Ambii producători spun că sunt mulțumiți de încheierea serialului și de ceea ce a dezvăluit despre participanți. Despre întrebarea de la care au pornit, Lipsitz a explicat: „Cred că a demonstrat că întrebarea «Corupe puterea?» nu era, de fapt, întrebarea potrivită.”
În opinia ei, experiența a oferit răspunsuri la mai multe întrebări, dar interpretarea lor va depinde de experiențele personale ale spectatorilor. Cutforth anticipează reacțiile astfel: „Va stârni discuții și oamenii vor avea opinii foarte ferme.”
