De zeci de ani, un accesoriu de modă a fost mai mult sinonim cu cel mai faimos festival de muzică din Marea Britanie, Glastonbury, decât oricare altul: cizmele Hunter Wellington.
Fotografiile paparazzi cu Kate Moss, Cara Delevingne și Alexa Chung purtând Hunters la începuturile anilor au propulsat ceea ce a fost cândva încălțămintea funcțională favorită a vieții la țară în declarații de stil cool, cu un larg atractiv la nivel mondial. Pentru mulți, Hunter – care deținea un mandat regal și a fost fondată în Edinburgh ca North British Rubber Company în 1856 – a devenit o marcă la fel de britanică ca ceaiul de după-amiază, stând la coadă și vorbind despre vreme.
Dar săptămâna aceasta, cu doar câteva zile înainte de începerea Glastonbury (neobișnuit de însorită) din acest an, Hunter a fost forțat să depună o cerere de administrare, echivalentul falimentului în Marea Britanie, datorând creditorilor aproximativ 146 de milioane de dolari. Problemele lanțului de aprovizionare legate de pandemie, Brexit și inflație și-au jucat rolul. Cu toate acestea, compania a atribuit în mare parte scăderea cererii pe vremea neobișnuit de caldă de pe cea mai mare piață a sa: Statele Unite. Totuși, online, unii clienți și-au difuzat și teoriile despre ce a mers prost. Și anume, că delocalizarea producției de către Hunter în China a dus la poticniri în controlul calității, rezultând cauciuc despicat și degete umede. Astăzi, prețurile pentru cizmele de ploaie înalte încep de la aproximativ 175 USD.
„O parte din magia lui Hunter a fost că au fost construite pentru a dura și, prin urmare, au fost construite și pentru a deveni parte din viața ta”, a deplâns Anna Murphy, director de modă al The Times of London, care a spus că și-a petrecut prima lucrare la un cuplu. „Ei au echivalat cu permanența, a fi în și din pământ, și nu doar un pământ vechi, ci acesta în special.”
Asemănător mărcilor precum Burberry și Barbour, Hunter și-a valorificat foarte mult rădăcinile britanice, încercând să-și ridice din umeri o reputație slăbită și să se reinventeze ca o putere în modă a secolului XXI. Dincolo de adoptarea lor mai recentă pe scena festivalului, Hunter Wellies (cum sunt cunoscute cu drag cizmele Wellington în Marea Britanie) au fost, de asemenea, un suport de lungă durată atât al lânelor de la fermă, cât și al celor aristocratice, purtate de toți, de la Prințesa Diana și Regina Elisabeta până la cei care curata grajdurile. Cu toate culorile și stilurile lor în continuă creștere, acea conexiune cu viața britanică a atras atât de mult clienții noi, de la Boston la Beijing.
„În America a existat întotdeauna un grup considerabil de cumpărători alimentați de anglofilie și fascinați de stilul de viață englezesc, în special cei din clasele superioare”, a declarat Daisy Shaw-Ellis, director de accesorii la Vanity Fair. „În America, oamenii nu au tendința să conducă prin câmpuri noroioase în burniță pentru a se distra, ci doar se urcă în mașină și conduc. Dar ei iubesc, de asemenea, estetica country engleză prin excelență, iar cizma Hunter Wellington este un simbol proeminent al acestui lucru aici.”
Alasdhair Willis, căsătorit cu designerul Stella McCartney, a fost director de creație al Hunter între 2013 și 2020, iar pentru o perioadă brandul a prezentat la London Fashion Week. Dar concurența în sectorul articolelor de mână premium a devenit, de asemenea, mai dură, mărci de nișă precum Le Chameau și Aigle, precum și jucători importanți de modă precum Prada și Balenciaga câștigând teren ca cel mai recent semnificant social pe care să-l calce în picioare. Și când SUA au cunoscut unele dintre cele mai calde și mai uscate ierni din ultimii ani, vânzările au scăzut dramatic.
Acestea fiind spuse, Hunter pare să facă acum un pas către un colac de salvare și un posibil următor capitol. O declarație actuală pe site-ul companiei, însoțită de logo-ul roșu, alb și negru al companiei spune: „Creăm o nouă experiență pentru tine. Înscrie-te mai jos pentru a fi anunțat când lansăm!
Proprietatea intelectuală a lui Hunter a fost vândută către Authentic Brands Group și anunțată la începutul acestei luni. O companie americană, Authentic Brands deține, de asemenea, drepturile asupra altor mărci de familie asediate cândva, cum ar fi Brooks Brothers în SUA și Ted Baker în Marea Britanie, pentru a le licenția partenerilor. Acum el crede că poate da o nouă viață lui Hunter.
„Afacerea noastră se bazează pe premisa că există mărci uimitoare care înseamnă mult pentru oamenii care operează pe modele ineficiente sau stricate de ani de zile, iar Hunter se încadrează în această tabără”, a declarat Nick Woodhouse, director de marketing și președinte al Authentic. . „Dar indiferent de țară în care te afli, Hunter este primul nume la care te gândești când vine vorba de cizma Wellington și este atât de puternică. Este în mod inerent și ciudat britanic și credem că exportul lui în întreaga lume are încă o valoare uriașă, neexploatată.”
Un partener american, Marc Fisher, și un partener european, Grupul Batra, au fost deja selectați să proiecteze și să dezvolte încălțăminte și să gestioneze operațiunile en-gros și de comerț electronic în acele teritorii. Dar dacă Hunter nu mai este deținut și nu mai este deținut în Marea Britanie, poate păstra vreo semnificație și valoare autentică în istoria sa?
„Hunter este atât de aproape de inimile atâtor oameni și are atât de multe asociații pozitive, de la Glastonbury până la regretata Regina”, a spus domnul Woodhouse. „Dar cu tot respectul, uneori, britanicia se face cel mai bine în afara Marii Britanii. Nu fugim din Marea Britanie și avem un birou mare în Londra. Ne pregătim să aducem lui Hunter și ideile despre ce înseamnă să fii britanic unui grup complet nou de consumatori.”
Sursa: www.nytimes.com
