NFL îi învață pe fani să iubească streamingul

comisar NFL Roger Goodell a urcat pe scena de la Lincoln Center săptămâna trecută pentru a trâmbița zorii erei de streaming a ligii. Parteneriatul NFL cu YouTube TV, care va oferi prețul pachet Sunday Ticket al ligii începând cu acest sezon, „este doar începutul”, a spus Goodell. „Chestia este”, le-a spus Goodell agenților de publicitate adunați înaintea YouTube, „milioane de fani ai fotbalului sunt pe YouTube pentru a vedea toate lucrurile din NFL”.

Fanii de baschet, pe de altă parte, au fost revoltați mai târziu în acea noapte, când YouTube TV a întâmpinat probleme tehnice evidente, care i-au determinat pe spectatori să rateze ultima parte a jocului 1 din finala Conferinței de Est NBA dintre Miami Heat și Boston Celtics. Cu aproximativ patru minute rămase, jocul a devenit comercial și „fluxul tocmai l-a pierdut”, al doilea Sport ilustrat‘S Andy Nesbitt. „Mulți fani au văzut că aceeași reclamă începe și se oprește pentru o perioadă infinită de timp și nu s-au întors niciodată pentru tot restul jocului”, a scris Nesbitt.

Întreruperea a invitat viziuni ale unui scenariu de apocalipsa pentru duminica din această toamnă. Warren Sharp, acoperind NFL pentru Fox Sports, Ea a spus liga primește un „dezastru” cu trecerea Sunday Ticket pe YouTube TV. NFL nu a emis comentarii oficiale cu privire la incident, deși un purtător de cuvânt a spus că liga este în „contact constant” cu YouTube și este „încrezătoare în capacitățile sale tehnologice”.

NFL pare, de asemenea, încrezătoare în ce direcție se îndreaptă sporturile live. Acordul său cu YouTube, care este deținut de compania-mamă a Google, Alphabet, este doar o parte din portofoliul de streaming în continuă expansiune al ligii și un alt exemplu al prezenței crescute a Big Tech în sporturile live. După ce a semnat un contract de șapte ani în decembrie, YouTube TV va plăti NFL aproximativ 2 miliarde de dolari pe an pentru pachetul Sunday Ticket de jocuri în afara pieței pe care DirecTV le-a controlat timp de aproape trei decenii. Această mișcare urmează ca NFL să lanseze un parteneriat de 11 ani cu Amazon, care plătește aproximativ 1 miliard de dolari pe an pentru a fi casa lui Thursday Night Football. Și cu doar câteva zile înainte de apariția lui Goodell pe YouTube, liga a anunțat că serviciul de streaming al NBC, Peacock, va avea drepturi exclusive pentru un joc playoff în prima oră în ianuarie. Hans Schröder, vicepreședinte executiv și director de operațiuni al NFL Media, a declarat că jocul de playoff de pe Peacock „va fi transformator pentru sportul pe digital”.

Îndepărtând un joc de playoff în orele de maximă audiență de la televiziunea liniară, unde cu siguranță ar obține ratinguri mari, NFL începe „să-și obișnuiască publicul să streaming jocuri mari”, a spus el. John Kosner, un fost director media digital la ESPN, care acum conduce o firmă de consultanță în media și sport. „NFL a fost mult timp regele difuzării de televiziune și a prioritizat de mult timp acoperirea”, a spus Kosner. „Acum încearcă să-și antreneze publicul să înțeleagă că pot găsi produsul în flux.”

Anunțul făcut de Peacock despre NFL a fost unul dintre cele două evoluții zdrobitoare din industrie săptămâna trecută, care au adus în atenție viitorul sporturilor live. The Wall Street Journal a raportat ulterior că ESPN, care și-a construit un imperiu pe baza tranzacțiilor sale profitabile cu furnizorii de cablu, se pregătește să lanseze un nou serviciu de streaming care va oferi acces deplin la canalul emblematic. În câteva zile, NFL și ESPN, două exemple de televiziune tradițională, au semnalat că era de streaming nu mai este în tampon.

NFL și ESPN s-au bucurat ambele de o dominație practic de neegalat pe peisajul televiziunii lineare. Optzeci și două dintre cele mai urmărite 100 de emisiuni în Statele Unite anul trecut au fost jocuri NFL, în creștere de la 75 în 2021 și 71 în anul precedent. Între timp, ESPN primește mai mult de 9 USD per client mediu în taxe de furnizor, mult mai mult decât orice alt canal de cablu. Dar numărul tot mai mare de telespectatori care au respins pachetele tradiționale de cablu în favoarea platformelor de streaming a forțat o recalibrare, chiar și pentru giganți precum NFL și ESPN.

Agenția de marketing digital Adtaxi a descoperit că peste 30% dintre telespectatori intenționau să urmărească Super Bowl anul acesta prin streaming, eclipsă prin cablu (29%) și difuzare (26%) pentru prima dată în istoria sondajului. Comcast, compania-mamă a NBCUniversal, a raportat luna trecută că a pierdut 614.000 de abonați la TV prin cablu în primul trimestru al acestui an, în timp ce abonamentele lui Peacock au crescut la 22 de milioane. În raportul său de săptămâna trecută, The Wall Street Journal a sugerat că noul serviciu de streaming al ESPN ar putea anunța „sfârșitul televiziunii prin cablu”, dar nu a oferit o cronologie pentru lansarea sa. Raportarea ulterioară de către Andrew Marchand al New York Post indică faptul că lansarea va sosi în 2025 sau 2026. Modelul tradițional de televiziune cu plată poate să nu se destrame peste noapte, dar tremură.

Pentru viitorul imediat, experiența sportivă live va continua să fie o întreprindere himerică de opțiuni de afișare liniare, direct către consumator. „Intrăm în această lume bifurcată în care încă mai avem oameni la televiziunea cu plată, chiar dacă acest număr este în scădere”, a spus Kosner. „Între timp, streaming-ul este în creștere și sportul a început să-și ia locul acolo”.

Pe măsură ce numărul clienților de televiziune cu plată a scăzut în ultimul deceniu, NFL și ESPN s-au pregătit pentru un viitor centrat pe streaming. NFL a difuzat pentru prima dată unul dintre jocurile sale în 2015, când a încheiat un parteneriat cu Yahoo. Acordul său cu Amazon, care durează până în 2033, a fost „momentul în care industria a trecut Rubiconul”, a spus Kosner.

ESPN are deja un serviciu de streaming, ESPN+, care a fost lansat în 2018 și a crescut la 25 de milioane de abonați. Dar acel serviciu nu oferă suita completă de programare ESPN și, în ultimele luni, directorii atât de la rețea, cât și de la compania mamă, Disney, au telegrafat o opțiune de streaming direct către consumator, care ar include totul de la canalele sale liniare. președintele ESPN Jimmy Pitaró el a spus lui Bloomberg că lansarea unui astfel de serviciu a fost un „când”, nu un „dacă”. Într-un apel către investitori la începutul acestei luni, CEO-ul Disney Bob Iger el a numit-o o „inevitabilitate”.