În timpul domniei sale de zece ani ca principal guru al draftului NFL, Mel Kiper Jr. a avut parte de succese și eșecuri. El l-a evaluat pe viitorul membru al Hall of Famer Peyton Manning mai mare ca Ryan Leaf în 1998 (nu toată lumea poate spune același lucru), dar în acel an principalul prospect pe faimoasa „Big Board” a lui Kiper a fost André Wadsworth, un final defensiv din Florida State care a ieșit din ligă după trei sezoane. Kiper a dat un buletin de vot din primul tur unui fundaș cu nume Brett Favre în 1991 (viitorul de trei ori MVP a căzut în cele din urmă în turul doi), dar Kiper a fost, de asemenea, foarte mare cu Notre Dame Jimmy Clausen în 2010. „Dacă Jimmy Clausen nu este un fundaș de succes în NFL, am terminat”, a spus Kiper la acea vreme. — Asta e. Am plecat. Clausen și-a încheiat cariera cu doar șapte aterizări în 14 starturi.
Kiper, între timp, este acum la al 40-lea an ca analist de top la ESPN. El este iertat pentru judecata greșită, care în vocația aleasă este mai puțin un risc de muncă decât o inevitabilitate. Redarea, fie că este vorba de un expert precum Kiper sau de un adevărat director general al unei echipe, este o oportunitate spectaculos de a fi dezmințită. O predicție conform căreia Kiper avea, fără îndoială, dreptate, este modul în care draftul NFL va deveni ceasul de întâlnire pentru fanii fotbalului. „Acesta este un lucru despre care am avut dreptate”, mi-a spus Kiper înainte de evenimentul de săptămâna aceasta. „Ți-e dor de jucători. Dar singurul lucru despre care aveam dreptate, când eram copil la 15, 16, 17 ani, știam cât de mare va fi. Am avut o viziune despre cât de mare va fi.
Draftul NFL de anul acesta începe joi în centrul orașului Kansas City, unde se așteaptă ca sute de mii de oameni să participe la un eveniment de trei zile care va include un covor roșu, camee ale celebrităților și spectacole muzicale, în special, Mitralieră Kelly ȘI Rick Ross va urca pe scena „Kelce Jam” de vineri seara, găzduită de campioana în curs de la Super Bowl Travis Kelce. Alte milioane se vor viziona la televizor, deoarece proiectul reprezintă acum un eveniment de vârf pentru ESPN și încă o dovadă a popularității necruțătoare a NFL în Statele Unite. ESPN face tot posibilul, promițând peste 30 de ore de programare pe canalul său semnătură, ABC, deținut și de compania Walt Disney, precum și pe platformele sale radio, digitale și sociale. Rețeaua trimite o mică armată de gazde, comentatori și reporteri la Kansas City pentru a acoperi festivitățile, inclusiv Adam Schefter, Suzy Kolber, Mike Greenberg, ȘI Mina Kimes.
Exprimarea publicitară este deja în plină desfășurare, cu segmente frecvente care evaluează perspectivele pentru acest an, alături de alții care revin asupra momentelor emblematice din proiectele anterioare. „Cine iubește draftul NFL? America, asta e cine” Jeremy Schaap a declarat într-un astfel de segment duminică. Schița are „dramă, suspans, neașteptat”, a spus Schaap, împreună cu „momente care acoperă întregul spectru al emoțiilor umane: umor, tristețe, entuziasm și tot ce se află între ele”. ESPN intenționează să treacă la „acoperire de la perete la perete” joi după-amiază, cu selecțiile care încep să fie difuzate în emisiunile de televiziune în acea noapte, iar acoperirea continuând încă două zile.
Acoperirea televiziunii este componenta cu cel mai înalt profil al unei industrii de conținut pe tot parcursul anului dedicată schițelor. Mass-media sportivă este acum inundată de schițe simulate și rapoarte detaliate de cercetare despre perspectivele fotbalului universitar, dar la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980, Kiper a pus piața în colț. A început să exploreze și să analizeze perspective de adolescent, crescând în Baltimore, și-a început propriul serviciu de reportaj în 1978. La acea vreme, făcea până la 25 de interviuri pe zi, eliminând proiectul emisiunilor de radio din toată țara. De îndată ce interviurile s-au încheiat, Kiper a spus că liniile sale telefonice sunau cu apeluri de la oameni care încercau să-i comande rapoartele preliminare. De când s-a alăturat ESPN în 1983, părul lui Pompadour și livrarea în ritm rapid sunt acum sinonime cu evenimentul, la fel ca și capacitatea sa de neegalat de a distruge orice potențial, de la cel mai bun fundaș la cel mai bun centru al patrulea.
Kiper a văzut mutarea actuală din sălile de bal pline de fum de la hotel și în cele mai strălucitoare locații din New York, cum ar fi Madison Square Garden și Radio City Music Hall. Și a rămas în rolul său pe măsură ce draftul a evoluat în ceva care amintește mai mult de Coachella. „Știam că a existat un interes cu mult, mult, mult timp în urmă în acest proces de proiect”, a spus Kiper. „Oamenii nu se pot sătura de asta”.
Dacă Kiper este patronul schițelor simulate, părintele fondator al schiței difuzate este Chet Simmons, primul președinte al ESPN. Simmons, ca și Kiper, a văzut potențial în procedură, care atunci era mai cunoscută ca „întâlnirea anuală de selecție a jucătorilor”.
„A avut această idee nebună că proiectul va fi o televiziune bună”, a spus fostul președinte ESPN Steve Bornstein a spus despre Simmons, care a murit în 2010. Când Simmons a prezentat ideea de a arăta proiectul rețelei sale în curs de dezvoltare, comisarul NFL Pete Rozelle a fost inițial îndoielnic, comparând ideea cu citirea agendei de telefon din Manhattan la televizor. Bornstein, pe atunci programator junior pentru ESPN, a fost la acea întâlnire la începutul anului 1980, la biroul ligii de pe Park Avenue.
„Comisarul Rozelle a râs. El a crezut că este cel mai amuzant lucru din lume”, și-a amintit Bornstein. „În ceea ce îl privea, nu a fost altceva decât o conferință de presă glorificată, iar oamenii nu difuzau de obicei conferințe de presă pe atunci.” Rozelle nu a făcut-o. au nevoie de multe răsuciri de braț A supravegheat o extindere majoră a acoperirii televiziunii ligii în timpul mandatului său ca comisar, în special crearea fotbal de luni seara. Dacă cineva ar fi acceptat oferta ciudată a lui Simmons, ar fi fost Rozelle. Proprietarii ligii, însă, nu au fost de acord. „Nu au vrut ca proiectul să fie televizat”, a spus Kiper. „S-au gândit că ar fi jenant pentru liga să difuzeze doar numele anunțate”. Proprietarii au respins în unanimitate oferta, dar Rozelle nu a acceptat un nu ca răspuns.
Pe 29 aprilie 1980, la puțin peste șapte luni de la lansare, ESPN a difuzat pentru prima dată proiectul NFL. Pentru o rețea încă la început, proiectul a servit unui scop practic. „Umpleam timpul”, a spus Bornstein. „Am încercat să programăm 24 de ore pe zi cu sport cu o bibliotecă foarte subțire de materiale. Ori de câte ori ai putut umple orele de programare, a fost o idee bună. Dacă l-ai completa cu sportul numărul unu în America, Liga Națională de Fotbal, asta ar fi o idee și mai bună.”
Sursa: www.vanityfair.com
