Kasey a privit cum sora ei, care acum locuiește la câteva străzi de locul în care au crescut, încerca să pună o ștampilă a puterii fetei pe QAnon. Când am vorbit cu Kasey în iulie 2020, la o lună după ce mi-a cerut prima dată ajutor, își pierdea speranța că sora ei va părăsi vreodată grupul lui Steinbart. Prietenii comuni care au văzut postările lui Kiley din ce în ce mai concentrate pe QA au întrebat-o pe Kasey dacă sora ei și-a pierdut mințile.
„Este mai implicată decât înainte”, a spus el.
Nu am mai auzit niciodată de Kasey. După ce am vorbit în iulie, a încetat să-mi mai returneze apelurile și mesajele text. Dar în videoclipurile postate de grupul lui Steinbart, Kiley a vorbit despre moartea recentă a surorii sale. Kasey a murit în urma unui atac de cord la vârsta de douăzeci și șapte de ani.
Odată cu plecarea lui Kasey, mi-am pierdut cea mai apropiată conexiune cu grupul lui Steinbart, la fel cum el a atras mai mulți adepți și a devenit o figură mai vocală la QAnon. Dar pe plan intern, complexul Steinbart începuse deja să se prăbușească.
Echipa Ranch a proiectat online o imagine veselă, care a ieșit ca un sezon de Lumea reală cu un călător în timp ca coleg de cameră. Videoclipurile lui Steinbart au strâns zeci de mii de vizualizări, pline cu răspunsuri de la credincioșii QAnon convinși că este Q.
Părea să nu existe nimic pe care cei mai apropiați lui Steinbart să nu accepte. Nu părea să le pese că nu exista dovezi că ar avea miliarde de dolari. Uneori, părea că Steinbart a înființat un câmp de forță în afara Ranchului, în care niciun sentiment al realității nu putea să-l pătrundă.
Reprezentarea amuzantă a vieții de la Ranch a dezmințit faptul că Steinbart s-a confruntat cu un munte de necazuri legale care l-ar fi putut duce la închisoare ani de zile. Condițiile de cauțiune ale lui Steinbart îi interziceau să bea alcool sau să consume droguri, reguli pe care le-a încălcat liber în compania adepților săi. În mod semnificativ, vizitatorii au fost obligați să semneze acorduri de nedezvăluire care le interziceau să discute despre orice astfel de „obiceiuri” despre alcool sau fumat la care au fost martori la Ranch. Dar consumul de droguri și alcool al lui Steinbart a devenit o vulnerabilitate, pe măsură ce unii dintre adepții săi au devenit suspicioși față de afirmațiile sale.
Un urmaș pe nume Mike a devenit nemulțumit. În loc să lucreze pentru a desfășura „Operațiunea QAnon”, a remarcat Mike, locuitorii Ranchului au băut toată noaptea și au dormit toată ziua. Și, în timp ce Steinbart a susținut că are destui bani pentru a finanța întreaga Forță Spațială, el le-a cerut adepților săi să plătească ori de câte ori dorea un pachet de șase bere.
„Nu a plătit niciodată un singur lucru acolo”, a spus Mike într-un videoclip postat online, îndemnând alți adepți Steinbart să-și abandoneze liderul.
A început epurarea fermei. A început să bănuiască că asistenții săi cândva loiali au instalat camere ascunse în casă pentru a-l surprinde încalcând condițiile cauțiunii.
Cumva, de către unul dintre dezertorii lui Steinbart sau prin alte mijloace, oficialii instanței au descoperit că Steinbart încălcase restricțiile sale de cauțiune. A fost arestat din nou în septembrie 2020 și a recunoscut că a consumat alcool și a fumat marijuana. Când polițiștii i-au percheziționat casa, au găsit un „Whizzinator”, o proteză de penis menită să păcălească testele de droguri. Un judecător a decis că acesta este reținut până la proces.
Întemnițarea lui Steinbart a spulberat ferma. Cu liderul lor carismatic acum în contact sporadic prin intermediul unui telefon din închisoare, unii dintre adepții rămași ai lui Steinbart au început să se întrebe ce fac cu viața lor.
Steinbart a fost eliberat din închisoare în vara anului 2021, după ce a pledat vinovat în aprilie 2021 de acuzația de racket și a fost condamnat la opt luni cu suspendare. Dar calea lui înapoi spre măreția QAnon dispăruse. Colectivul Ranch s-a desființat în absența lui. Reprimarea rețelelor sociale de după revoltă împotriva adepților QAnon i-a șters conturile YouTube și Twitter. Și în timp ce Steinbart pretindea că a câștigat noi adepți în închisoare, mulți dintre adevărații săi adepți s-au întors la viețile lor de dinaintea lui Steinbart.
Michael Rae Khoury, un adept al lui Steinbart care a investit 40.000 de dolari din proprii bani în grup, m-a invitat la Phoenix să-l văd pe Steinbart ținând un discurs la premiera unui documentar despre frauda alegătorilor. Alți credincioși QAnon au tratat turma lui Steinbart ca „leproși”, s-a plâns Khoury, dar nu știau ce se întâmplă cu adevărat de la eliberarea lui Steinbart. Ar trebui să vin să văd singur.
Nu puteam refuza ocazia. Experimentul QAnon al lui Steinbart dispăruse, dar era încă unul dintre cele mai ciudate moduri în care QAnon jucase în lumea reală. Și am vrut să aflu ce sa întâmplat cu Kiley Meyer.
Steinbart își găsise cumva un loc pentru a vorbi la o premieră a filmului despre teoria conspirației fraudei electorale.
Steinbart a ajutat la asigurarea unei biserici la marginea orașului Phoenix pentru premieră, iar adepții săi rămași au distribuit fluturași pentru a crește interesul. Premiera a coincis cu sfârșitul controversatei inspecții de milioane de voturi a republicanilor din Arizona – o încercare de a găsi orice resturi de dovezi pentru a contesta faptul că Biden a câștigat statul – și premiera s-a dublat ca un partid pentru echipa de audit. Desenase câteva nume cu caractere aldine în dreapta, inclusiv fratele lui Michael Flynn și câțiva parlamentari de stat.
Steinbart s-a luptat să fie invitat la prelegeri pentru susținătorii de bază ai QAnon, care încă îl vedeau ca, în cel mai bun caz, un excentric. Dar nu a avut probleme să găsească un stand la premieră, unde cei doisprezece susținători rămași au făcut publicitate unui serviciu de club numit „Q Meetups”, cea mai recentă încercare a lui Steinbart de a aduce versiunea sa de QAnon la nivel național.
Sursa: www.vanityfair.com
