Nimeni nu mai vrea să fie agent?

Oriunde sunt tronuri, există jocuri. La începutul anilor 2010, liderii celei mai puternice agenții de talente de la Hollywood, CAA, au început să spună agenților seniori că într-o zi domnia va fi a lor. Timpul este cu siguranță verificat. Trio-ul de copreședinți ai CAA – Bryan Lourd, Kevin Huvane și Richard Lovett – au condus deja agenția printr-o perioadă de creștere enormă de 15 ani, iar contractele lor urmau să expire în decurs de o jumătate de duzină de ani. Dar noua generație și-a dat seama rapid că ziua încoronării este mai departe decât se așteptau. Lovett a început să le reamintească personalului că 60 este noul 40, potrivit două surse. „Am fost ca, naiba, nu, nu este”, spune unul dintre ei, care își amintește că s-a gândit, oh, băiete, ești tu Nu am de gând să merg.

Lovett, Lourd și Huvane au acum șaizeci de ani. Ei par mai ocupați ca niciodată, tocmai au condus CAA printr-o perioadă de câțiva ani tulburi în care au fost o luptă acerbă cu scriitorii de la Hollywood, o pandemie paralizantă și o preluare de 750 de milioane de dolari a agenției rivale ICM Partners. Așa că liderii în așteptare ai CAA s-au întrebat dacă vor să rămână în jur de încă un deceniu sau două pentru a moșteni agenția, moment în care unii dintre ei ar fi împinge noile 40.

Dezertările, declanșate în unele cazuri de factori dincolo de succesiune, au început în torrente. În 2018, reprezentantul talentelor ultra-conectate, Michael Kives, s-a lovit de unul singur. La fel a făcut și Peter Micelli, co-șeful departamentului de televiziune al CAA, care a plecat pentru a se alătura studioului indie Entertainment One. Plecarea de la CAA a fost „ca un divorț”, îmi spune Micelli. „Este o schimbare dificilă. Am avut o afacere incredibilă acolo și am plecat în vârful carierei mele. Renunțam la multe și riscam o sumă uriașă. Dar a venit cu această nouă oportunitate de a învăța și de a sta peste masă. Agentul de film Jim Toth și reprezentantul sport de top Nick Khan au plecat și ei pentru noi oportunități. Potopul a avut loc în 2020, când patru agenți de top, reprezentând printre alții pe Margot Robbie și Chris Hemsworth, au anunțat că renunță pentru a se reuni cu Micelli. A fost complet după vânzarea de 4 miliarde de dolari a Entertainment One către Hasbro și lansarea unei noi companii de management al talentelor. Într-o prezentare care a fost divulgată presei, compania, numită mai târziu Range Media Partners, a trâmbițat: „Nu am văzut niciodată reprezentanți de vârf gata să părăsească aceste instituții”.

Toate agențiile majore au experimentat un flux constant de ieșiri în ultimii trei ani din cauza a ceea ce un fost agent mi-a numit „schimbare generațională”. La WME, un număr de agenți puternici de culoare au ieșit pe ușă, în timp ce UTA a salutat câțiva lideri din mediile digitale și noi. Respectul cuvenit pentru memoria lui AnturajNebunul exploziv al lui Ari Gold, dar mulți agenți întăriți au decis că există o modalitate mai bună de a genera putere și locuri mai bune pentru a o îmbrățișa. „Este doar o perioadă în continuă schimbare în industrie”, spune o altă persoană care a părăsit recent un loc de muncă la o agenție de prune. „Structurile de putere tradiționale se schimbă pentru că ceea ce își doresc clienții se schimbă”. Unii agenți au făcut în mod clar parte din marile demisii ale Americii: s-au confruntat cu disponibilizări și reduceri de salarii din cauza pandemiei – și lipsiți brusc de mese de putere și previziuni – pur și simplu și-au reconsiderat cariera. După cum spune un lider al unei agenții majore, „COVID a fost inundația de 100 de ani și cred că oamenii au luat decizii cu privire la viața lor la o scară care nu a fost văzută până acum”.

Dar pandemia nu a provocat plecări, doar le-a accelerat. Uită că ultimii trei ani s-au întâmplat chiar și, probabil, este mai greu să fii agent acum decât oricând. „Agenții poartă haine frumoase și conduc mașini de lux, dar nu este tot ce pare să fie”, spune o sursă. „Astăzi, cu siguranță este o slujbă mai puțin dorită”.

În cazul în care plângi după ei, agentul mediu la mijlocul carierei poate câștiga între 400.000 și 600.000 USD, fără a include bonusul de sfârșit de an, în timp ce partenerii de succes câștigă milioane. Dar creșterea streaming-ului, declinul cablului și eroziunea afacerilor cu teatrul au redus toate aceste salarii mari. Oamenii mai insistă, așa cum par să facă o dată la câțiva ani, că vedeta de cinema a murit, ceea ce înseamnă mai puțini clienți noi. Și asta presupune și acel talent Vrei un agent. După lupta agențiilor cu Writers Guild of America, în timpul căreia mii de scriitori și-au concediat agenții, unii (cum ar fi Pierdut co-creatorul Damon Lindelof) nu le-a rezumat niciodată. Unii grei din industrie, inclusiv Jennifer Lawrence și Leonardo DiCaprio, s-au descurcat de ani de zile fără ei.

Pentru a ține pasul cu peisajul în schimbare, agențiile au urmărit creșterea. CAA s-a extins în orice afacere, aparent, cu chiar și o legătură trecătoare cu divertismentul, adăugând o divizie de sport unor vedete reputate precum Cristiano Ronaldo și lansând un fond de capital de risc. Pentru a alimenta expansiunea, firma a deschis ușa unui investitor de capital privat, TPG Capital, care deține acum un pachet majoritar în agenție. Între timp, Ari Emanuel’s Endeavour a dobândit active atât de departe, precum UFC, Concursul Miss Univers, Professional Bull Riders și New York Fashion Week.

Boom-ul agențiilor ar putea fi bun pentru afaceri și îmbogățire pentru lideri precum Emanuel, care a câștigat 308 milioane de dolari după IPO-ul Endeavour în 2021, dar a schimbat dramatic viața de zi cu zi a reprezentanților talentelor. Câțiva agenți actuali și foști spun că agențiile s-au simțit ca o familie, cel puțin genul de familie care păcălește ritualic copiii mai mici. Acum, aceste locuri au sute, dacă nu mii, de angajați care trebuie să poarte etichete cu numele pe retragerile companiei pentru a-și putea recunoaște colegii.

Ce se întâmplă când cineva se trezește într-o zi și își dă seama că nu mai vrea să fie agent? Dacă nu scapă cu totul din industrie, unii devin directori, alții producători. Dar mulți apelează la management, unde se pot concentra mai mult pe construirea carierei unui client și mai puțin pe obținerea următorului loc de muncă. Theresa Kang-Lowe, fosta agent WME puternică, îi conduce acum pe Alfonso Cuarón, Lena Waithe și alții, în timp ce produce televiziune precum epopeea Apple TV+ Pachino. Phil Sun a părăsit WME și i-a adus pe Michael B. Jordan și Donald Glover la o nouă firmă de management, M88, concentrată pe o bază diversă de clienți. Doi foști agenți UTA și WME, Ben Jacobson și David Stone, au lansat recent Framework Collective pentru a gestiona scriitorii de televiziune.

Distincția dintre agenți și manageri poate părea neclară, dar există diferențe fundamentale. Agenții reprezintă adesea zeci de oameni într-un anumit domeniu al afacerii (gândiți-vă la roluri de film, dar nu la televiziune, sau la oferte de marcă, dar nu la angajamente de vorbire în public) și se concentrează pe obținerea de noi locuri de muncă pentru clienții lor. Managerii au de obicei o listă mai mică pentru care oferă îndrumări în carieră. În timp ce li se interzice să negocieze contracte – acesta este domeniul agenților și avocaților – ei pot face lucruri pe care agenții nu le pot, cum ar fi să producă și să investească personal în imperiul tequila al unui client, să zicem. Asta înseamnă că directorii pot câștiga mai mulți bani, mai ales într-un moment în care toate vedetele par să râvnească același nou simbol de statut: un miliard de dolari. „Deveniți partenerul lor și nu doar un reprezentant”, spune un agent devenit manager.

Bărbații – și, da, sunt toți bărbați – care conduc cele mai bune agenții știu bine să nu fie alarmați de dezertări. „Unii agenți sunt gestionați la un moment dat sau se epuizează, iar unii devin manageri”, spune CEO-ul și cofondatorul UTA Jeremy Zimmer. „Încă continuăm să creștem, continuăm să prosperăm și continuăm să lucrăm foarte bine cu managerii. Nu credem neapărat că este competitiv.

Dar conversațiile cu aproape două duzini de oameni din industrie sugerează că managementul este din ce în ce mai atractiv pe măsură ce aura din jurul agenților se estompează. Nimeni nu neagă că băieții din vârful CAA, WME și UTA sunt puternici. Dar ce se întâmplă când ei sunt plecați? Unele surse spun că o nouă generație de manageri, oameni care au fost agenți și care înțeleg afacerea, îi vor provoca primatul. După cum spune un fost agent, „Înainte, agenții erau cei mai puternici. Perioadă. Acum poate exista o scindare a puterii. Asta încă nu-l sperie pe vechea gardă. „Accesul nostru la clienți, capacitatea noastră de a influența deciziile pe care le iau și de a crea oportunități pentru talent și pentru oamenii care doresc să lucreze cu talent, asta ne face puternici”, spune Zimmer. „Următoarea generație de agenți va avea și asta”.

Dar cine va face va fi următoarea generație dacă agenții mai tineri continuă să schimbe benzile? La 6 picioare și nouă cu un cadru larg, Micelli, CEO-ul Range, este greu de ratat când intră într-o cameră. Fost jucător de baschet la facultate care s-a gândit să joace profesionist în Europa, și-a petrecut primii peste 20 de ani din viața sa adultă canalizându-și competitivitatea în cel mai apropiat lucru pe care Hollywood-ul a ajuns la sport: lucrând ca agent de talente la legendarul și nemilos CAA.

Dar în 2017, în timpul retragerii anuale a agenției într-o stațiune de lângă San Diego, Micelli știa că era timpul să renunțe. „Ceva din interiorul meu mi-a spus că aceasta este ultima retragere la care urma să fiu”, spune el. „Am avut nevoie de o nouă energie”. La Entertainment One, a urmat un curs intens de conducere (și vânzare) unei afaceri. După nenorocirea ei, Micelli a primit oferte de la agenții: „Dar am tot revenit la, de ce să mai lucrez pentru cineva? Este agenția lor. A lui ei viziune. Mi s-a părut că următorul pas cel mai potrivit pentru mine a fost să fac ceva care era cel puțin parțial al meu.

În timp ce Micelli se îndepărtase de reprezentare, procesul Writers Guild împotriva agențiilor de talente a creat o ruptură în partea afacerii în care excela, împachetând scriitori și vedete, apoi livrând în mână proiectele finalizate studiourilor TV. (Agențiile au convenit mai târziu să pună capăt practicii controversate și să își cedeze majoritatea participațiilor lor majoritare în companiile de producție.) Între timp, mișcările #MeToo și Black Lives Matter au forțat agențiile să facă față rolului lor în perpetuarea discriminării sistemice. „Am început să mă gândesc la ceea ce era necesar și Range a început să se formeze în capul meu – oh, piețele se schimbă Acest Vin noi tehnologii care vor schimba din nou livrarea de conținut și există o mulțime de lucruri mici pe care le putem face pentru a crea o cultură mai bună și un mediu mai bun”, spune Micelli.