Gao deține un master la Oxford și a efectuat cercetări postdoctorale la Harvard. Ulterior, el a urcat în rândurile conducerii științifice chineze pe baza unui record de publicații excelent și a unor abilități birocratice competente. În 2014, el a fost descris ca un erou de presa chineză pentru răspunsul său pe teren la focarul de Ebola din Sierra Leone, unde a desfășurat un laborator mobil de testare fabricat din China.
La Oxford, unul dintre profesorii săi s-a referit în glumă la el drept viitorul președinte al Chinei, datorită echilibrului și modului său drăgăstos. Sir John Bell, profesorul regius de medicină de acolo, care a supravegheat cercetările postdoctorale ale lui Gao, spune despre performanța sa ca director al CDC din China: „Este un mediu încărcat politic și a reușit să mențină un sentiment real de onestitate și adevăr în timp ce și-a făcut El adaugă: „Aș fi foarte surprins dacă George ar acoperi ceva”.
Gao recunoaște că rolul său anterior de administrator la CDC din China presupunea să spună lucruri pentru a „calma publicul, pentru a se asigura că politicienii sunt fericiți”. Dar, ca om de știință, spune: „Orice publicăm, dacă există numele meu? Este știință. Este corect.”
Gao a spus că este deschis la diverse ipoteze de origine, inclusiv una respinsă pe scară largă de oamenii de știință occidentali, dar acceptată de guvernul chinez: că virusul ar putea fi sosit din afara Chinei în alimente congelate ambalate. Unii oameni de știință, văzând această teorie drept propagandă, s-au pus la îndoială dacă Gao este de fapt liber să urmeze știința sau, mai rău, ajută guvernul chinez să acopere. Nu că există un consens cu privire la ceea ce China ar putea încerca să ascundă.
Worobey spune că dovezile care susțin originea pieței au reprezentat o „provocare foarte serioasă pentru poziția „oriunde, decât aici”” menținută de oficialii chinezi. Ea adaugă: „Sunt foarte, foarte defensivi în privința asta și sunt cam panicați”.
Dar spune profesorul Perry Link, profesor emerit de studii est-asiatice la Universitatea Princeton targ de vanitate, „Nu există nicio îndoială că [Chinese Communist Party] îi este mai frică de teoria laboratorului decât de teoria pieţei umede. Le este frică să nu fie considerați responsabili pentru scăparea virusului”.
Link adaugă: „Orice teorie ar fi, PCC a ascuns în mod deliberat date despre originile COVID de la oamenii de știință, atât naționali, cât și internaționali”.
Maria Van Kerkhove de la OMS spune despre guvernul chinez și despre eșecul acestuia de a împărtăși informații cruciale: „Până în ziua de azi, nu v-am putut spune ce studii au fost finalizate și care nu au fost finalizate, iar acest lucru este de neiertat”.
Centrul internațional de presă al Chinei și ambasada SUA nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Pe 11 martie, Michael Worobey a trecut pentru a se conforma cerințelor GISAID și a trimis e-mailuri prietenoase atât lui Gao, cât și unui alt membru al echipei China CDC. „Eșantioanele conțin în mod evident informații interesante”, i-a scris el lui Gao, „și am fi nerăbdători să lucrăm peste diferitele granițe care separă grupul nostru de echipa ta la acest proiect, dacă este posibil/dorabil. Ar fi interesant să schimbăm note.
Worobey și colegii săi au început să analizeze datele de pe piață și au descoperit că mai multe probe, care fuseseră pozitive pentru SARS-CoV-2, conțineau și ADN-ul câinilor raton. Pentru cercetători, datele ADN au arătat ca o piesă lipsă din puzzle-ul natural. Aici, în sfârșit, a fost dovada unei posibile gazdă animală.
Dar într-un context atât de intens, schimbul de note nu era tocmai ceea ce Gao și echipa sa au avut în vedere. „Îți poți imagina dacă dau datele mele brute acelui american?” Gao spune despre Worobey, care este de fapt canadian. „Aceasta este o cercetare originală”.
Potrivit lui Gao, ar fi fost de neconceput să predea controlul asupra unor astfel de date semnificative oamenilor de știință internaționali înainte ca analiza echipei sale să fie finalizată. Dar pentru Worobey, păstrarea unor astfel de date importante „până la trei ani mai târziu este extrem de problematică”.
Potrivit lui Ben Branda, vicepreședinte și consultant intern la GISAID, „unul dintre motivele pentru care aceste date sunt atât de speciale și sensibile pentru acești cercetători chinezi este că și-au riscat viața pentru a le colecta. La începutul lui 2020, nu puteai să-mi plătești 1 miliard [dollars] merg la piața din Wuhan și exact asta au făcut”.
Gao a primit apoi apeluri telefonice separate de la Worobey și de la biologul evoluționist australian Edward Holmes. „Erau atât de încăpățânați”, spune Gao, și s-au împins „atât de tare” pentru a-și avansa ipoteza. Potrivit lui Gao, l-au acuzat că a ascuns ceva și au cerut să vadă mai multe date. „Nu mai aveam date!” exclamă ea, insistând că echipa ei a încărcat întregul set de mostre pe GISAID. — Atât am în mână.
Sursa: www.vanityfair.com
