Cum 25 de Basquiats îndoielnici au creat un imens scandal muzeal și au dezvăluit câteva adevăruri despre arta întunecată

Dar fostul director al muzeului și proprietarii lucrărilor nu-l cumpără. În interviurile din zilele următoare acordului de pledoarie, precum și în câteva conversații lungi prin mesaje text, De Groft, un doctorat în istoria artei, mi-a susținut că picturile pe care le-a expus sunt autentice și că acordul de pledoarie este un complot.

„Știi de ce nu a fost acuzat de fals? Pentru că 25 au dreptate și de la Basquiat și proveniența pe acelea este corectă. Nu le-a falsificat”, mi-a spus De Groft într-un mesaj text a doua zi după anunțarea acordului de pledoarie.

Două zile mai târziu, el și-a detaliat gândurile în timpul unui lung apel telefonic.

„Cred că aceasta este o mușamalizare complet dulce”, a spus De Groft. „Toată chestia cu Barzman este o mușamalizare uriașă. Este un tip care recunoaște că falsifică tablouri și le vinde. Și nu este acuzat pentru fals sau fraudă, dar este acuzat pentru că a mințit FBI-ul? Pentru că ei au spus, ei bine, poți face 15 până la 25 sau poți face cinci și o reducem la 18… Cred că i-au spus, polițiști toată treaba sau te sfărâmăm. Prin intermediul avocatului său, Barzman își susține afirmația că a falsificat lucrările.

Ideea că o operă de artă într-un muzeu ar putea fi un fals – că ceva care poate valorează zeci sau chiar sute de milioane ar putea fi de fapt lipsit de valoare – este o sursă nesfârșită de fascinație, nu doar pentru cei care cunosc lumea artei, ci și pentru publicul larg care urmărește de la in afara. Oamenii au abandonat arta de aproape atâta timp cât au creat-o. Legenda spune că Michelangelo a început prin a-și transmite opera drept antichitate. Cel mai faimos exemplu recent de brouhaha este adevărat sau fals a fost Leonardo da Vinci, care s-a vândut la Christie’s cu peste 450 de milioane de dolari în 2017, făcând-o cea mai scumpă operă de artă din toate timpurile. Experții au autentificat-o, dar apoi Muzeul Prado a clasificat lucrarea ca fiind „atribuită” lui Leonardo, mai degrabă decât „de” Leonardo, sugerând că pictura a fost realizată de atelierul maestrului. După ce a fost vândut, pictura urma să fie expusă, dar ulterior a fost retrasă fără explicații.

Dar există o anumită specificitate zeitgeist într-un Basquiat misterios de dubios, care a murit în urma unei supradoze de droguri în 1988, la vârsta de 27 de ani, același Basquiat care Jeffrey Wright portretizat în filmul biografic din 1996 de Julian Schnabel, același Basquiat a cărui lucrare apare în reclamele Tiffany featuring Jay Z ȘI Beyoncé, același Basquiat căruia i s-a vândut tabloul Yusaku Maezawa, un miliardar japonez care călătorește intergalactic, pentru peste 110 milioane de dolari. Hypebeasts saliva peste tricourile lui Brooklyn Nets care au un scenariu inspirat de Basquiat, născut în Park Slope, iar colaborarea sa cu Andy Warhol a inspirat o piesă recentă de pe Broadway și o expoziție la Fondația Louis Vuitton. Săptămâna trecută, la Christie’s, un Basquiat s-a vândut cu 67 de milioane de dolari, cu mult peste estimarea deja impresionantă de 45 de milioane de dolari, când a izbucnit un război de licitații în cameră. Scandalul de la Muzeul de Artă din Orlando a izbucnit în ultima renaștere a culturii pop a lui Basquiat, o perioadă în care notorietatea artistului a saturat cultura atât de bine încât ar putea atrage o familie în oraș pentru a vizita MagicKingdom.

Dar tocmai această dominație culturală l-a făcut pe Basquiat favoritul falsificatorilor și de ce cineva ar putea fi determinat să demonstreze că un suspect Basquiat în posesia lui este adevărata afacere. În 2018, cu ani înainte de criza de la Orlando, piața era atât de proastă cu falsuri suspectate încât autentificatorul de artă Richard Polsky au simțit nevoia să scrie un editorial pentru Artnet News care să servească drept ghid pentru a le localiza. Câteva semne revelatoare: coroane de aur, semnături evidente, obiecte găsite pictate și o poveste miraculoasă despre motivul pentru care lucrarea a lipsit de zeci de ani.

Chiar și după Barzman implorând, aproape toți oamenii care au jucat un rol în aducerea acestui corp de lucrări la Muzeul de Artă din Orlando încă susțin că lucrările – și, trebuie spus, povestea lor miraculoasă – sunt reale. Vorbind în săptămânile care au urmat acordului, mulți dintre cei care aveau o miză în joc încă credeau cu adevărat că nu sunt doar Basquiats legitimi, ci și cool, ciudați și interesanți. Au fost dispuși să-și riște și mai mult reputația insistând că acestea sunt lucrări ale lui Basquiat, lucrări care au fost găsite într-un dulap din Los Angeles.

Dovezile descoperite de FBI erau deja descurajante, iar apoi avocatul american a făcut lumină asupra autocolantului cu adresa de expediere a lui Barzman, a mărturisirii și a susține că i s-a cerut să semneze o declarație pe propria răspundere. Conform acordului de pledoarie, Barzman spune că cel puțin unul dintre proprietari i-ar fi datorat până la 15.000 de dolari dacă tocmai ar fi semnat o hârtie în care afirmă că lucrarea provine din unitatea de depozitare, deși a spus într-un interviu anterior că i s-au oferit 5.000 de dolari.

Proprietarii neagă să fi fost făcută vreodată o astfel de ofertă, acceptând afirmația lui Barzman, deoarece au toate bombele din distribuție de până acum. Ei rămân convinși că vor fi răzbunați. „Acum se spune că sunt o victimă, grozav, sunt o victimă” Pierce O’Donnell, proeminentul avocat care pretinde că deține șase dintre piesele care au fost în spectacolul de la Orlando, mi-a spus, vizibil exasperat, a doua zi după ce a fost anunțat acordul de pledoarie al lui Barzman.

O’Donnell și alte părți interesate cu care am vorbit după apel au împărtășit un refren comun: cel puțin unele dintre aceste picturi sunt Basquiats adevărate.

„Michael Barzman este un mincinos dovedit, a mințit iar și iar”, a continuat O’Donnell. „Poate că a spus, pentru a reduce sentința, că le-a falsificat pe toate? Aceasta este doar o ridă. Acesta nu este ultimul capitol… Vreau doar cele șase picturi ale mele înapoi.” (Surse apropiate lui Barzman spun că cei doi bărbați nu au vorbit niciodată.)

Și acum credincioșii trebuie să dovedească autenticitatea lucrărilor înainte ca ancheta să meargă mai departe, și înainte de a se ajunge la finalul celor mai încheiate cazuri de fals: distrugerea contrabandei.

„Ar fi o tragedie teribilă și catastrofală dacă ar spune, ei bine, tipul ăsta a spus că toate sunt contrafăcute, le vom distruge pe toate”, a spus De Groft.

Înainte să te gândești La finalul potențial al acestor locuri de muncă, este util să ne întoarcem la originile lor, sau cel puțin la originile spectacolului care i-a scos din curiozitatea războaielor de depozitare a dulapurilor plasate în lumina reflectoarelor naționale. Ambițiile mari ale lui De Groft pentru muzeu au fost un catalizator cheie în istoria așa-numitelor Basquiats. În zilele noastre, nu este suficient ca un muzeu să organizeze și să expună pur și simplu un corp robust de lucrări ale artiștilor la nivel instituțional. Concurența pentru ochi și portofel ar putea fi puțin mai dură în Orlando, unde domnește Disney, dar într-o oarecare măsură asta este adevărat în fiecare oraș. În ultimul deceniu sau cam asa ceva, muzeele au fost nevoite să concureze cu extravaganțele la modă, arta ca spectaculos, cum ar fi „Experiența captivantă” a lui Van Gogh, care reproduce lucrările nervoase ale lui Vincent expuse în cupole geodezice. Ei trebuie să concureze cu catnip-ul Instagram, cum ar fi Muzeul înghețatei și genul său, cu cel mai mic numitor comun. Și apoi muzeele trebuie, de asemenea, să concureze cu o mie de atenție care nu sunt artistice, care fac din ce în ce mai dificilă introducerea cadavrelor în galerii fără un nume strălucitor. Jean-Michel Basquiat este unul dintre aceste nume rare și se pare că a fost suficient pentru a-l convinge pe De Groft să facă un salt de credință.

După raid, el și-a ținut în mare parte capul pe toată treaba. În lunile care au urmat concedierii sale, Muzeul de Artă din Orlando a văzut o hemoragie de personal, inclusiv administratori și curatorul lor șef. Înlocuitorul lui De Groft ca director interimar a fost Luder Whitlock, directorul unei organizații de caritate locală. La mai puțin de două luni mai târziu, a demisionat. Muzeul a eliminat cinci administratori printr-un statut ignorat anterior, care prevedea o limită de termen pe care aceștia l-au depășit. Apoi președintele consiliului Cinzia Brumback a demisionat după ce au fost ridicate îngrijorări cu privire la modul în care a gestionat scandalul. (Brumback a răspuns inițial la o solicitare de comentarii indicând că va citi întrebările, iar apoi nu a răspuns niciodată.) În ianuarie, Alianța Americană a Muzeelor ​​a pus OMA în stare de probă, făcând dificil, dacă nu imposibil, împrumutul muzeului. sau să împrumute opere de artă altor instituții membre. Acest lucru nu se întâmplă foarte des: în acest moment, Muzeul de Artă din Orlando este singurul dintre cele peste 1.100 de instituții acreditate listate ca fiind în stare de probă pe site-ul web AAM. Pe 17 aprilie, după luni fără director, OMA a anunțat că a preluat Catherine Mattson, un director executiv fără experiență în muzeu, în calitate de CEO interimar.

De Groft este încă șomer – a pierdut ceea ce spune că este un salariu anual de 200.000 de dolari – și spune că are probleme în găsirea unui alt loc de muncă. „Am fost respins pentru o slujbă la National Gallery pentru care se credea că sunt cel mai calificat din cauza…”, mi-a spus De Groft, făcând o pauză când a ajuns la ceea ce era evident. (Atât OMA, cât și Galeria Națională au refuzat să comenteze despre De Groft pentru acest articol.) Așa că a vrut să-și spună povestea. Am vorbit pentru prima dată la începutul lunii martie.

„M-am simțit, desigur, deteriorat. M-am simțit îngrozitor, traumatizat – am simțit că asta mi-a rănit cu adevărat pe mine, pe soția mea și pe familia mea și îmi doresc reputația înapoi”, a spus el. „Și uită de mărirea de 15% pe care am primit-o tot personalul, precum și concediul de maternitate pe care mai mulți. mamele însărcinate nu au ajuns până când am ajuns eu acolo. Toată lumea uită toate chestiile astea. E ca și cum, Oh, Aaron e doar un băiat rău care a distrus muzeul.

De Groft a ajuns la Muzeul de Artă din Orlando în 2021 plin de încredere, creier serios de muzeu și un spirit dăruitor care ar putea strânge bani și să genereze titluri…Orlando revista l-a numit „un savant înfocat cu talent de showman”. Dacă va avea succes, instituția ar face nu numai muzeul de artă principal din stat, ci și unul care ar putea rivaliza cu faimoasele parcuri tematice din Orlando. A luat mari leagăni. La câteva luni după începerea construcției, a anunțat că muzeul se va extinde cu spațiu în centrul orașului într-un nou zgârie-nori proiectat de Pelli Clarke Pelli și DLR Group, care va găzdui și primul hotel de cinci stele din centrul orașului Orlando, toate fără chirie de la dezvoltatori. (Muzeul s-a retras din proiectul de centru înainte de deschiderea spectacolului Basquiat.)

Născut în Smithfield, Virginia, De Groft deține o diplomă de master în istoria artei și studii muzeale de la Universitatea din Carolina de Sud și un doctorat de la Universitatea de Stat din Florida. A fost curator principal la Muzeul de Artă și Grădini Cummer din Jacksonville și apoi curator șef la Muzeul de Artă Ringling din Sarasota. În 2005 a fost numit director al Muzeului de Artă Muscarelle de la College of William & Mary, alma mater, și a stabilit imediat un program de expoziții ambițios. În 2008, a pus în scenă o expoziție de lucrări împrumutate de la Galeria Uffizi care a fost numită cea mai mare expoziție din istoria lui Muscarelle, urmată de o expoziție de desene de Michelangelo în 2013, iar apoi în 2015, o expoziție de desene ale lui Leonardo care a rupt. recorduri de prezență, văzând peste 60.000 de oameni trecând prin ușile muzeului colegiului.