Ceasul este din carton?

HONG KONG – La un Starbucks din Kwun Tong, unul dintre cartierele industriale de pe malul apei din acest oraș, Gabe Lau a scos o cutie neagră mică din geantă și și-a golit conținutul pe masă.

Ceea ce, pentru o clipă, a părut a fi răscumpărarea unui rege pentru Rolex-uri de epocă, Omega Speedmasters și Cartier Crash. Dar a doua privire a arătat că fiecare piesă a fost construită cu grijă din materiale umile precum carton ondulat și folie de plastic și apoi detaliată exuberant cu vopsea și cerneală acrilică.

Creațiile domnului Lau nu sunt copii, ci mai mult ca originale reinventate cu propriul stil și personalitate: rame neregulate desenate manual, fețe imperfecte și caligrafie capricioasă. „Este ca și cum ai aduce ceasurile cu picioarele pe pământ, doar ca să te distrezi puțin mai mult, nu atât de serios”, a spus domnul Lau, care are 36 de ani. „Și fă oamenii să râdă, pentru că este ciudat de amuzant”.

Născut în Toronto și locuit în Hong Kong în ultimii 10 ani, domnul Lau a devenit un superstar printre pasionații de ceasuri de pe Instagram din 2019, când a postat prima sa sub @labeg (o anagramă a numelui și inițialei sale). Făcuse o schiță în creion a unui Rolex GMT Ref. 6542 (ceasul său Graal la acea vreme), o decupase cu un cuțit X-Acto, și-o înfășurase în jurul încheieturii și făcuse o poză, subtitrând-o: „Nou hobby. Proiectarea ceasurilor pe care nu-mi permit.

De atunci, opera domnului Lau a evoluat de la două dimensiuni la trei dimensiuni și de la alb-negru la culoare. Ceasurile lui nu mai pot fi purtate; sunt opere de artă de prezentare cu bretele rigide nepliabile. Între timp, audiența ei de pe Instagram s-a extins (acum are peste 7.700 de urmăritori).

Se pare că a rezonat prin lumile interconectate ale ceasurilor de lux, ale artei contemporane și ale modei la comandă.

Mark Cho, co-fondatorul retailerului de modă pentru bărbați The Armory și unul dintre primele urmăritoare ale @labeg Instagram, l-a însărcinat pe domnul Lau să creeze versiuni pe hârtie a două ceasuri H. Moser & Cie pe care le-a vândut, împreună cu aproximativ două treimi din colecția sa, la o licitație Phillips în Hong Kong în noiembrie. Opera de artă a domnului Lau a mers împreună cu ceasurile ofertanților câștigători.

„Gabe este într-adevăr capabil să perfecționeze, să captureze și să recreeze micile detalii importante care contează și sunt esența designului ceasului în sine”, a spus Cho. „Este foarte, foarte bun. Este aproape o caricatură, dar într-un sens bun”.

La fel ca mulți artiști, domnul Lau are o slujbă de zi: este director de vânzări și marketing internațional pentru Kam Pin, o companie de placare arhitecturală și fabricare de metal din Hong Kong, fondată de bunicul său în 1960. „Lucrăm la sediul Il Amazon. în Seattle, iar anul trecut am construit campusul Google în San Jose”, a spus Lau.

Domnul Lau a fost pasionat de artă încă din copilărie, dar a decis să urmeze o diplomă în design de produs la Colegiul de Artă și Design din Ontario din Toronto. „Nu m-am văzut niciodată suficient de bun la ilustrație sau pictură sau altceva”, a spus el. „Chiar și ca designer. Nu am fost cel mai bun.

Descurajat, s-a retras din lumea artei și a designului și a început să concureze la jiujitsu brazilian și boxul thailandez. În cele din urmă, în 2012, a luat decizia de a se alătura afacerii de familie din Hong Kong, unde îl aștepta o surpriză.

„Când eram copil în Toronto, mi-au plăcut întotdeauna ceasurile”, a spus el. „Dar pasiunea mea pentru ceasuri a explodat din cauza a ceea ce am fost expus în Hong Kong. Uită-te la magazinele de pretutindeni – așa se face Două Rolex face magazine unul lângă celălalt! Și a fost grozav să pot merge la case de licitație și să văd ceasuri pe care nu le-aș putea obține niciodată pentru mine.” (Orașul s-a clasat pe locul al treilea printre piețele de export de ceasuri elvețiene atât în ​​2020, cât și în 2021.)

Tim Yu, un proprietar de galerie din Hong Kong cufundat în arta stradală și contemporană globală, l-a întâlnit pe domnul Lau prin Instagram la scurt timp după primele sale postări de la acel Rolex GMT. Domnul Yu, care colecționează Rolexuri de epocă, a considerat că lucrarea a fost „foarte distractivă și interesantă, dar la început lucrarea părea foarte aspră, doar creion și hârtie bidimensionale”.

Bărbații au început o conversație pe Instagram despre artă și ceasuri, care a continuat în cele din urmă la o cafea la un mall local. „I-am spus că, dacă vrei cu adevărat să fii artist”, a spus domnul Yu, „poate poți încerca să lucrezi cu carton, poate poți încerca să folosești acril și alte medii.”

De asemenea, l-a îndrumat pe domnul Lau să studieze opera unor artiști precum Jean-Michel Basquiat și Andy Warhol, precum și a artiștilor contemporani precum Tom Sachs și Bill Barminski, a căror opera, ca și cea a domnului Lau, joacă în spațiile dintre înaltă și artă redusă, adevărată și replică, realizată manual și produs în masă.

„Tim m-a ajutat cu adevărat să-mi văd potențialul”, a spus domnul Lau, care a urmat îndemnurile mentorului său cu un an de muncă serioasă și grea pentru a-și dezvolta stilul.

Acum domnului Lau îi ia câteva zile să termine un singur ceas. Versiunile sale ale renumitelor creații complicate ale lui Richard Mille includ fiecare roată, desenată cu un stilou cu vârf fin, fără ajutorul lupei. Pentru versiunile sale ale lui Mr. Cho’s Mosers, el a căutat până a găsit o vopsea acrilică mată specială, capabilă să recreeze stratul Vantablack de pe cadranele ceasului, care par să înghită toată lumina vizibilă.

Recent, domnul Lau a acceptat comisioane de la colecționari din întreaga lume, taxând între 3.000 și 4.000 USD HK (aproximativ 385 USD – 512 USD) pentru o creație de ceas la comandă montată într-un cadru de calitate de muzeu.

Domnul Lau a spus că speră să aibă într-o zi o expoziție la galerie. Dar deocamdată se bucură și se bucură de sprijinul primit.

„Colecția mea de ceasuri nu se poate compara cu colecția de ceasuri a unora dintre oamenii pe care îi cunosc”, a spus el. „Dar pentru că sunt capabil să-mi dau seama ceasul, pentru că am trecut prin procesul de studiu și de joc.

„Ei dețin ceasul, dar eu l-am recreat, așa că amândoi îl cunoaștem foarte personal. Și așa ne putem conecta unii cu alții.