Oficialii americani din domeniul sănătății ar trebui să extindă supravegherea cercetării finanțate de la nivel federal care modifică virușii mortali pentru a include unele tipuri mai puțin riscante de agenți patogeni, a concluzionat un grup de experți. Proiectul de raport, lansat astăzi, recomandă, de asemenea, agențiilor de finanțare să împărtășească mai multe informații despre deciziile de aprobare a unor astfel de lucrări.
Recomandările sunt o veste bună pentru oamenii de știință, parlamentari și alții care se tem că pandemia SARS-CoV-2 a dezvăluit lacune în regulile pentru așa-numita cercetare a câștigului de funcție (GOF). Raportul recomandă „îmbunătățiri semnificative ale politicii”, spune microbiologul David Relman de la Universitatea Stanford, critic al supravegherii americane a studiilor GOF, care sunt finanțate de National Institutes of Health (NIH).
Recomandările grupului, venite de la un grup de lucru al Comitetului Național de Științe Consultative pentru Biosecuritate (NSABB), pot aduce, de asemenea, o oarecare ușurare virologilor care se temeau că supravegherea s-ar extinde la agenții patogeni comuni care rareori cauzează boli grave, cum ar fi virusurile răcelii. Dar unii experți spun că definiția propusă a cercetării riscante lasă încă prea mult loc de interpretare și ar putea șterge studiile de rutină importante pentru sănătatea publică.
Preocupările cu privire la studiile GOF au explodat acum 12 ani, când doi cercetători au raportat că au modificat gripa aviară H5N1 în moduri care au făcut ca virusul să se răspândească mai ușor printre dihori, un model pentru transmiterea umană. Deși lucrarea era menită să ajute la pregătirea pentru pandemii, unii experți s-au temut că un astfel de virus păcălit ar putea scăpa din laborator sau ar putea fi eliberat în mod deliberat, putând declanșa o pandemie.
Preocupările au condus la un moratoriu de 3 ani asupra anumitor studii GOF privind gripa aviară, sindromul respirator din Orientul Mijlociu și sindromul respirator acut sever, precum și o politică din 2017 a Departamentului de Sănătate și Servicii Umane (HHS) care guvernează activitățile viitoare. Politica, cunoscută sub numele de Îngrijire și Supraveghere a agenților patogeni potențiali pandemici (P3CO), cere ca NIH să trimită spre revizuire de către un comitet HHS studii care sunt „de așteptat în mod rezonabil” să genereze o versiune „îmbunătățită” a unui agent patogen uman care ar putea fi atât foarte transmisibil, cât și extrem de virulentă.
Politica P3CO a fost supusă unei noi analize în urmă cu 3 ani, după izbucnirea pandemiei de COVID-19 în China. Un laborator din Wuhan a avut finanțare NIH pentru a crea hibrizi de coronavirusuri de lilieci existente pentru a studia dacă astfel de viruși ar putea evolua pentru a infecta oamenii. Unii au susținut că această lucrare, sau studii similare, ar fi putut crea SARS-CoV-2 și că NIH a scutit în mod greșit studiile de la revizuirea P3CO. Criticii au sugerat, de asemenea, că alte studii riscante scapă de revizuirea P3CO, cum ar fi o propunere de a combina două tulpini ale virusului mpox.
Raportul de astăzi NSABB solicită extinderea definiției unui „potențial patogen pandemic” la agenții care sunt „probabil moderat sau foarte virulenți”, dar nu neapărat cu răspândire rapidă, cum ar fi virusul Ebola. De asemenea, ar include orice agent patogen care este „probabil moderat sau foarte transmisibil” și capabil să se răspândească pe scară largă la oameni, cum ar fi SARS-CoV-2. Modificări similare au fost incluse într-un proiect publicat în septembrie 2022. Dar noua versiune adaugă și o condiție care limitează revizuirile la lucru care ar putea duce la agenți patogeni „care ar putea reprezenta o amenințare gravă” pentru sănătatea publică sau securitatea națională.
Logica aparentă a unui astfel de limbaj este de a scuti cercetările de rutină ale GOF asupra virușilor care de obicei nu provoacă boli grave, cum ar fi virusurile herpetice și virusurile răcelii. Dar nu este clar dacă alte studii standard, cum ar fi optimizarea virusurilor gripei sezoniere pentru a afla dacă noile mutații îi ajută să se răspândească, ar putea necesita acum revizuirea P3CO, spune Andrew Pekosz, cercetător al gripei la Universitatea Johns Hopkins. „Încă am multe griji”, spune ea.
Raportul mai spune că studiile GOF efectuate pentru supraveghere sau dezvoltarea de vaccinuri, care sunt acum scutite de politica P3CO, ar trebui să fie supuse unei revizuiri accelerate. Această politică s-ar putea aplica, de exemplu, pentru a adăuga părți ale tulpinii Omicron a SARS-CoV-2 la o tulpină diferită pentru a încerca să înțelegem de ce Omicron provoacă simptome mai ușoare. Un astfel de studiu la Universitatea din Boston a făcut furori toamna trecută.
Un rezumat al analizelor comitetului HHS asupra cercetării P3CO este de așteptat să fie făcut public, se arată în raport, un pas solicitat de mulți observatori. HHS ar trebui, de asemenea, să emită linii directoare P3CO mai clare pentru instituțiile și cercetătorii finanțate de NIH și să consolideze supravegherea studiilor finanțate de NIH în străinătate. Iar politica P3CO ar trebui extinsă pentru a se aplica studiilor finanțate din privat, se arată în raport.
Deși în general mulțumit de recomandări, expertul în biosecuritate Relman și Johns Hopkins, Tom Inglesby, afirmă că limitarea recenziilor la agenții patogeni care „poate reprezenta o amenințare gravă” este problematică, deoarece această evaluare ar fi făcută de NIH, nu de comitetul P3CO. „Nu are sens… pentru [an NIH official] emiteți o judecată înainte ca propunerea să intre în discuție [review] proces”, spune Inglesby.
Expertul în biosecuritate Gigi Kwik Gronvall de la Johns Hopkins este îngrijorat de faptul că expresia „anticipat în mod rezonabil” va rămâne parte a definiției P3CO. El observă că un organ de supraveghere guvernamental a concluzionat în această săptămână că, fără un „standard” care să explice această expresie, interpretarea agențiilor va fi subiectivă.
Întregul NSABB va vota dacă să accepte raportul la o întâlnire din 27 ianuarie. Dacă grupul îl aprobă, NIH și HHS vor decide dacă revizuiesc politica P3CO.
Sursa: worldnewsera.com
