Până când Marlene Dietrich a ajuns la Hollywood, ea a împins plicul practic pe care nimeni altcineva nu îndrăznea să o facă. În primul său lungmetraj american, Maroc, lansată în 1930, ea s-a îmbrăcat într-un smoking pentru a interpreta piesa torță „Give Me the Man Who Does Things”, făcând o pauză pentru a săruta o femeie în mulțimea clubului de noapte. Apărând pe scena cabaretului din Berlin în anii 1920, Dietrich a fost soție și mamă atunci când a devenit vedetă de film, dar și o „bisexuală veselă, cu apetit pentru multe iubiri”, așa cum a descris-o Kenneth Anger în Hollywood Babylon.
Bisexualitatea lui Dietrich a fost un element cheie al celebrității sale explozive la începutul anilor 1930, chiar dacă nu a fost în întregime o parte explicită a textului. Sărutul dinăuntru Maroc este mai mult o provocare decât o expresie a poftei, echivalentul anilor 1930 Katy Perryeste „Am sărutat o fată”. Dar în anii înainte ca codul de producție să preia controlul Hollywood-ului, interzicând chiar și indicii de sexualitate non-dreaptă, Dietrich a fost o mare putere, realizând mai multe filme cu regizorul Josef von Sternberg, care au stabilit-o ca vedetă extraordinar de plină de farmec, transgresiv și chiar periculoasă.
Acea persoană era deja ferm stabilită în anii 1932 Shanghai Express, Al treilea film de la Hollywood al lui Dietrich și von Sternberg împreună, în care Dietrich o interpretează pe misterioasa, dar nepocăită curtezană Shanghai Lily. Amplasat într-un tren de la Beijing la Shanghai în mijlocul Războiului Civil Chinez, filmul începe prin a prezenta un număr de personaje colorate în timp ce se urcă în tren, inclusiv Dietrich într-un văl dramatic, cu o boa neagră corb în spatele ei.
Dar Shanghai Lily prinde cu adevărat viață atunci când o întâlnim în compartimentul ei cu tovarășa ei de călătorie, Hui Fei (Anna May Wong), o colegă curtezană sau, așa cum un alt pasager le disprețuiește, o altă „femeie căzută”. O actriță chinezo-americană de pionierat în Epoca de Aur a Hollywoodului, Wong era deja o vedetă globală la acea vreme Shanghai Express. O fotografie faimoasă făcută de Alfred Eisenstaedt în timpul unei gale la Berlin în 1928 îi prezintă pe Wong și Dietrich pozând unul lângă altul cu nimeni altul decât Leni Riefenstahl.
La fel ca mulți dintre co-starurile lui Dietrich, se zvonește că Wong ar fi avut o relație cu ea, excelentul roman Raze întârziate ale unei stele, inspirat de acea fotografie a lui Eisenstaedt, imaginați-vă ce ar fi putut fi. Dar ceea ce știm cu siguranță este ce putem vedea între ei Shanghai Express, o dinamică atât de încărcată încât nu trebuie să spună niciun cuvânt pentru a trimite un posibil intrus să fugă din compartimentul lor. În continuare, proprietara năzdrăvană a unei pensiuni „doar oameni respectabili” încearcă să-i recruteze înainte de a realiza că „am făcut o greșeală groaznică”.
Complotul romantic al Shanghai Express este între Shanghai Lily și vechea ei flacără Doc Harvey, interpretată de Clive Brook; temele queer, așa cum ar fi fost la Hollywood în deceniile următoare, rămân în mod expres subtext. Însă încrederea lui Dietrich care influențează genul devine un moment să strălucească atunci când își îmbracă jucăuș pălăria militară a lui Doc, în timp ce perechea își revinizează dragostea pierdută. Și atât Lily, care se sacrifică pentru ca Doc să poată fi eliberat de răufăcătorul filmului, cât și Hui Fei, care în cele din urmă îl ucide pe răufăcător, sunt femei capabile să acționeze mult mai eficient decât bărbații din jurul lor.
Shanghai Express, nominalizat la trei premii Oscar, inclusiv pentru cel mai bun film, a fost un punct culminant atât pentru cariera lui Dietrich, cât și pentru cariera lui Wong la Hollywood. Cariera lui Dietrich a continuat încă mai bine de patru decenii, dar Shanghai Express era punctul culminant al puterilor sale de box office. Wong, după ce a făcut lobby și a pierdut conducerea în 1937 pământul bun, a rămas blocată cu genul de roluri formulate împotriva cărora se declarase de-a lungul carierei. „De ce ecranul chinezesc este aproape întotdeauna răufăcătorul piesei și un răufăcător atât de crud: criminal, trădător, un șarpe în iarbă?” ea a spus Săptămânal de film în 1933. „Nu suntem așa”.
Dar Dietrich și Wong rămân indisolubil legați până astăzi. În anul trecut Babilon, Li Jun Li o joacă pe Lady Fay Zhu, un personaj modelat îndeaproape după Anna May Wong, dar care cântă o melodie provocatoare într-un stil inconfundabil Dietrich, inclusiv smoking.
Săptămâna aceasta Oameni mici de aur podcastul, pe care îl puteți asculta mai sus, include o conversație aprofundată despre Shanghai Express pentru a începe seria noastră de flashback cu Oscar de o lună. Săptămâna viitoare ne vom ocupa de anii 85 Sărutul femeii păianjen, pentru care William Hurt a câștigat premiul Oscar pentru cel mai bun actor.
Sursa: www.vanityfair.com
