Jimmy Carter, magnatul filmului uitat?

În aceste zile, Atlanta este Mecca filmului din Sud. Francis Ford Coppola și-a vândut podgoriile din Sonoma, California, în 2021, pentru a-și finanța bugetul mare Megalopolis în Atlanta (cu o distribuție de stele despre care se zvonește că include Adam Driver, Laurence Fishburne, Dustin Hoffman, Aubrey Plaza, Forest Whitaker, ȘI Emanuel Natalie). Din 2006 mogul media Tyler Perry a produs zeci de filme și emisiuni TV din studioul său întins de 330 de acri într-o fostă bază militară. Marvel Entertainment, acum destul de activă în Georgia, a filmat porțiuni din ambele Pantera neagră poze acolo. Din păcate, însă, ceea ce este adesea trecut cu vederea este faptul că, chiar înainte ca Ted Turner să lanseze CNN în Atlanta în 1980, el a fost vizionarul Jimmy Carter— Guvernatorul Georgiei din 1971 până în 1975 — care a transformat pentru prima dată centrul de afaceri al statului într-un loc de joacă prietenos cu producția pentru companiile de divertisment. Încă din 1973, a înființat o comisie de film de stat în Georgia, prima entitate de acest gen în afara Californiei.

În urmă cu treizeci de ani, aveam un contract cu Viking pentru a scrie o biografie a lui Carter, concentrându-mă în mare parte pe postpreședinția sa, câștigătoare a Premiului Nobel pentru Pace. (Carter, acum în vârstă de 98 de ani, ar fi căutat tratament la spital.) Fiica lui, Amy, era o prietenă apropiată. Apoi 39^th eu și președintele am petrecut mult timp vorbind, cântând un magnetofon. Numai în anii 1990, am înregistrat peste 30 de ore de conversație. Și printre discuțiile la care țin cel mai mult și care nu au apărut niciodată în carte se numără una care a început pe 29 octombrie 1993, la casa lui cu un etaj din Plains, Georgia, când m-a încântat cu povestea de fundal a modului în care ideea de s-a născut creând ceea ce el a numit un „Hollywood de Sud”.

Cu luni în urmă, adusesem un autobuz de studenți (de la Yale, Universitatea Virginia, Universitatea din New Orleans și din alte părți) pentru a fi voluntar alături de Carter, în timp ce construia o casă pentru Habitat for Humanity în Americus, Georgia. După zile lungi de bătaie în căldură, studenții s-au așezat cu toții la o cină în stil picnic, cu pui prăjit și somn cu Jimmy și Rosalynn Carter. De asemenea, era prezent la acea vreme Elizabeth Gilbert (viitor autor al Mănâncă roagă-te iubește), care ar scrie un articol în Rotație revista despre acest grup de studenți întreprinzători care își construiesc o casă nouă cu un fost președinte.

Din moment ce am avut atât de mult acces la Carter, am explorat tot felul de subiecte. Și în acea după-amiază de octombrie, am dat peste fascinația ei pentru, printre toate, filmele de la Hollywood. Mi-a spus că, în calitate de tânăr guvernator (avea 46 de ani când a preluat mandatul), a vrut să adapteze romanul istoric al lui MacKinlay Kantor. Andersonville într-un film mare. Cartea avea o premisă sensibilă pentru vremea ei, abordând modul în care Andersonville, cel mai mare lagăr de prizonieri de război din timpul Războiului Civil, fusese locul în care fuseseră uciși 13.000 de soldați ai Uniunii, mulți dintre ei de foame, boli și neglijență totală.

Carter a explicat de ce a fost atras de ea Andersonville. Știați că versiunea cinematografică din 1939 a romanului lui Margaret Mitchell Pe aripile vantului, cu Clark Gable și Vivien Leigh, culegese o răsplată economică incomensurabilă pentru Georgia: timp de decenii, turiștii se înghesuiau în Atlanta, sperând să se plimbe pe străzile orașului care jucase un rol atât de central în saga Războiului Civil. În plus, apartamentul lui Mitchell din oraș de la 979 Crescent Avenue, unde scrisese partea leului din cartea sa câștigătoare a premiului Pulitzer, devenise în sine un loc turistic. O atracție și mai mare a fost pictura cicloramă „Bătălia de la Atlanta” (pe atunci expusă în Grant Park). Era imens: peste 49 de picioare înălțime, cântărind 10.000 de lire sterline. (Singura altă cicloramă din țară care ar putea rivaliza cu ea ca amploare a fost „Bătălia de la Gettysburg” tridimensională, din sudul Pennsylvania.)

Căutând o actualizare despre Războiul Civil, Carter a căutat ceva mai puternic și mai relevant din punct de vedere istoric, o poveste care era, de asemenea, mai puțin rasistă și ficționalizată decât Pe aripile vantului. „Atunci am recitit-o pe a lui Kantor Andersonville, a spus el, „și și-a dat seama că aceasta este o poveste mai bună de spus decât Marșul lui Sherman. De asemenea, ar aduce locuri de muncă în Americus, Georgia, lângă Plains, unde Serviciul Parcurilor Naționale menține o unitate de câmp de luptă din Războiul Civil.

Andersonville, în opinia sa, ar fi o epopee cinematografică mai profundă, de impact, una care ar putea fi filmată în Georgia rurală. Ar oferi, de asemenea, o mie de locuri de muncă pentru gulere albastre și ar deschide Peach State la un val de alte producții cinematografice, ca să nu mai vorbim de potențiali turiști. (Cartea lui Kantor a fost opționată, dar nu a fost niciodată transformată într-un film. Abia în 1996 a apărut cartea lui John Frankenheimer Andersonville— o miniserie TV filmată parțial în Georgia — a ajuns pe ecran.) Cu toate acestea, Carter a convins zeci de companii de la Hollywood să vină în Atlanta.