Poate ar fi trebuit să aștept o săptămână pentru interviu Ben Smith. Era vineri, 14 aprilie, când m-am dus la casa lui Smith din Brooklyn, unde locuiește într-un cartier care se simte ca o suburbie înfrunzită, plină de case victoriene ciudate. Am mers acolo să vorbesc cu Smith despre noua lui carte, Trafic, ieșit acum de la Penguin Press, în care fostul său șef Jonah Peretti ajunge în centrul narațiunii. (Nick Denton de asemenea, dar mai multe despre asta mai târziu.)
În cartea, O autopsie a revoluției media digitale la mijlocul anilor 1990, îl urmăm pe Peretti din Huffington Post co-fondator faimos pentru un e-mail viral din 2001 către Nike, pentru ascensiunea sa la BuzzFeed ca unul dintre cei mai importanți CEO ai erei digitale. BuzzFeed este locul unde Smith a lucrat ca redactor-șef al lui Peretti timp de opt ani. Împreună, au construit BuzzFeed News de la zero și l-au transformat într-un brand câștigător al Premiului Pulitzer, care a devenit o fermă de talente pentru instituții vechi precum The New York Times, care, de exemplu, l-a angajat pe Smith ca editorialist media în 2020.
Așa că stăteam pe veranda lui Smith, vorbind despre BuzzFeed și, desigur, niciunul dintre noi nu știa că, în alte șase zile, BuzzFeed News avea să dispară, cea mai recentă dintr-o serie de măsuri sumbre de reducere a costurilor la compania lui Peretti, în vârstă de 17 ani. . , care se confruntă cu presiunile macroeconomice, peisajul schimbător al distribuției de conținut și cu consecințele continue ale unei IPO dezastruoase. Cu toate acestea, una dintre întrebările mele s-a dovedit a fi prevestitoare.
Cu câteva săptămâni mai devreme, primisem un e-mail de la Jill Abramson, anteriorul Times editor executiv care a făcut BuzzFeed un personaj important în cartea sa în urmă cu câțiva ani. Înainte de a pleca în Brooklyn, i-am trimis un mesaj lui Abramson și l-am întrebat dacă pot să îi citesc e-mailul către Smith și să primesc răspunsul lui. El a spus sigur:
Oare pentru că suntem cu toții fascinați de Peretti că scandaloasa înșelătorie care a fost mult așteptata lui listare la bursă nu a fost cu adevărat investigată? Întrebări cheie: Câți bani a câștigat din afacere? Cât a câștigat Ben Smith din acțiunile sale? Un lanț viral de e-mailuri Nike s-a transformat cu mulți ani în urmă într-o mizerie epică. A fost „geniul” lui Peretti întotdeauna o himeră completă?
„Adică, dacă spui că acțiunile sunt de 1 dolar”, a spus Smith, „este exact adevărat”. A ridicat telefonul pentru a verifica. „96 de cenți”. De asemenea, el a refuzat să cuantifice rentabilitatea acțiunilor sale BuzzFeed: „Nu sunt de acord cu constrângerea mileniilor de a vă dezvălui venitul personal”.
Și partea despre Peretti ne-a păcălit în tot acest timp?
„Nu, Jonah este de fapt un geniu”, a replicat Smith. „De exemplu, cred că a văzut după colț, a văzut rețelele de socializare și a văzut aceste schimbări venind, dar a supraestimat gradul în care le-a putut canaliza sau controla. Întotdeauna am simțit că lucrez cu cineva care ar putea vedea puțin viitorul. Dar nici nu regizase niciodată un ziar. Și așa, putea spune adesea: „Hei, așa va arăta lumea peste cinci ani”, ceea ce este o perspectivă uimitoare. Și am spus: „Bine, ce facem acum?” El a spus: „Nu știu, trebuie să ne dăm seama”. Dar putea vedea cu adevărat după colțuri.
Săptămâna următoare, pe măsură ce anunțul lui Peretti a circulat în toată lumea, Smith avea să ajungă să elaboreze aceste gânduri într-un requiem BuzzFeed News publicat de noua sa organizație media digitală, Semafor, co-fondată anul trecut cu fostul amator al Bloomberg. Justin Smith.
„Decesul BuzzFeed News”, a scris Smith, „semnalează o schimbare vastă în media digitală că cei dintre noi care trăim în ea ne simțim foarte mult acum, sfârșitul unei ere și începutul alteia. Peretti a transformat BuzzFeed într-un uriașul traficului fiind printre primii care au văzut rețeaua socială în curs de dezvoltare. Dar BuzzFeed nu a găsit niciodată o nouă cale atunci când această tendință s-a întors împotriva noastră, când consumatorii și-au găsit feedurile Facebook toxice, deloc încântătoare, când platformele au decis că știrile sunt otrăvitoare și când Facebook, Twitter și colab., pur și simplu, au încetat să mai distribuie link-uri către site-uri… Aceia dintre noi suficient de norocoși să construim de la zero în acest nou moment trebuie să realizeze că vechiul mod de a gândi știrile, bazat pe text de pe World Wide Web și distribuit în principal pe rețelele sociale, a a trecut.Dar cererea de a înțelege ce se întâmplă în lume nu a dispărut.
Înapoi pe veranda lui Smith, am făcut un brainstorming asupra altor subiecte care au fost vrăjitoare în comentariile mass-media în ultima vreme. AI în redacții?
„Aceste lucruri sunt instrumente lingvistice și ar trebui să le folosim în măsura în care sunt valoroase. Am descoperit că ChatGPT este foarte bun la editare și chiar nu văd nicio problemă în a-i cere să găsească greșeli de scriere. Nu îl folosim pentru a scrie articole sau ceva de genul ăsta. Pentru mine, cele mai interesante cazuri de utilizare sunt video, în care multe tipuri de animație sunt foarte, foarte tehnice și foarte, foarte scumpe și nu există nicio posibilitate ca o redacție de dimensiunea noastră, sau probabil a dumneavoastră, să producă un mini-documentar animat care să coste o sută. o mie de dolari”.
Sursa: www.vanityfair.com
