Dansul delicat al lui Biden cu Ucraina devine și mai complicat

Joe Biden este, în multe privințe, mult mai bine poziționat pentru o campanie de realegere prezidențială decât Bill Clinton Și Barack Obama s-au aflat în momente similare la începuturile lor. Spre deosebire de cei doi, Biden nu vine de la o bătaie la mijlocul termenului; Republicanii continuă să se marginalizeze jucându-se la franjuri de dreapta; iar economia, deși neregulată, pare pregătită pentru o redresare exact în momentul în care campania din 2024 începe.

Cu toate acestea, probabil că cea mai mare provocare – și realizare – a primului mandat al lui Biden a fost subestimată: succesul președintelui în a ajuta Ucraina să renunțe împotriva Rusiei. Se apropie prima aniversare de la începutul războiului; pentru toate pierderile tragice de pe teren în Ucraina, răspunsul american ar trebui să fie recunoscut drept un punct culminant al președinției lui Biden de până acum. Dar dinamica internă din jurul implicării americane în război este pe cale să devină și mai complicată, așa cum Biden lansează o posibilă ofertă pentru un al doilea mandat.

Președintele și democrații din Senat au reușit să aprobe un ajutor de 45 de miliarde de dolari pentru Ucraina la sfârșitul anului 2022, bani care se preconizează că vor dura până în noul an. Dincolo de asta, sunt probleme. Noua majoritate republicană din Cameră, inclusiv președintele Kevin McCarthy, au făcut zgomot despre tăierea sau blocarea ajutorului american. „Ar fi un dezastru general dacă s-ar întâmpla asta”, spune senatorul democrat din Rhode Island. Jack Reed, care a călătorit săptămâna trecută la Kiev și s-a întâlnit cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski. „Ar fi un semnal pentru aliații noștri să spună: „Hei, ne dezlegam, așa că nu vă putem suna înapoi”, iar pe teren le-ar refuza ucrainenilor echipamentul de care au nevoie. Ucrainenii ar continua să reziste, sunt sigur, dar rușii s-ar simți încurajați să măceleze și mai mulți oameni”.

Pe măsură ce războiul se prelungește în al doilea an și câmpul de luptă rămâne instabil, alte presiuni vor crește asupra președintelui. După colț sunt decizii periculoase cu privire la modul de a gestiona eforturile Ucrainei de a adera la NATO și de a revendica Crimeea. „Acesta este un an mare”, spune el Michael Allen, un specialist în securitate națională la Casa Albă sub fostul președinte George W. Bush. „Gestionarea escaladării este importantă, dar Biden pare să vorbească despre lucruri pe care ajunge să le facă oricum, începând cu avioanele de luptă la începutul războiului până la a nu mai trimite tancuri Abrams acum”.

Administrația va trebui să extindă priceperea cu care s-a descurcat în primul an de război. Nu numai că Biden a convins Congresul să trimită Ucrainei un ajutor estimat la 70 de miliarde de dolari, în mare parte în arme, dar echipa sa a oferit guvernului lui Zelensky informații militare de neprețuit. Poate cel mai impresionant, totuși, este că președintele a adunat și a ținut împreună o coaliție internațională care a livrat totul, de la obuziere la sancțiuni economice, un efort care i-a cerut lui Biden să reconstruiască încrederea aliaților distruși în anii lui Trump. „În unele privințe, această criză este deosebit de potrivită pentru acest președinte”, spune el Ivo Dalder, un expert european în securitate care a servit ca un consilier de top în politică externă pentru Clinton și Obama. „Este greu de imaginat cum ar fi putut cineva să o facă sau cum ar fi putut să o facă mai bine. Cine ar fi crezut că germanii își vor pune capăt dependenței de energia rusă după 45 de ani? Totuși, asta au făcut”.

Cât de profund le pasă alegătorilor americani de toate acestea rămâne de văzut. Realizările politice ale lui Biden în Ucraina ar putea ajunge să fie de o importanță politică mai mică decât platforma simbolică oferită de război, mai ales că ar fi fostul președinte care caută un al doilea mandat. „Acțiunile lui Biden pe scena globală sunt mai importante pentru el decât pentru președinții anteriori. Cred că sunt de fapt cheie”, spune el Cornell Belcher, un strateg care a lucrat la ambele curse prezidențiale lui Obama. „Este o oportunitate unică de a da dovadă de putere și vitalitate, de a demonstra că este la înălțime. Când stai pe o scenă cu lideri mondiali care se uită înapoi la tine, privind înapoi la America încă o dată, acea conducere poate ajuta la inocularea președintelui împotriva problemei care se află în fruntea minții multor minți americane.

Există, din păcate, multe exemple în care Statele Unite au donat bani și arme pentru a sprijini actori străini dubioși. Ucraina este una dintre rarele momente în care am făcut asta în numele băieților buni. Dar afacerile externe sunt de obicei o prioritate scăzută pentru alegătorii americani, cu excepția cazului în care trupele americane sunt în pericol, iar finanțarea pentru Ucraina a devenit din ce în ce mai mult o problemă partizană. Republicanii au deja încercat să exploateze acel parohialism, argumentând că miliardele trimise în Ucraina ar fi mai bine cheltuite pe, să zicem, granița de sud a Statelor Unite. Miza acestui argument este evident mai mare pentru Ucraina. Dar securitatea sa națională va deveni din ce în ce mai împletită cu averea politică internă a lui Biden.

Deocamdată, echipa președintelui consideră că opoziția republicană față de Ucraina i-ar putea fi pervers utilă președintelui. „Kevin McCarthy a spus lucruri ca el a susținut Ucraina, dar nu un cec în alb”, spune un consilier Biden. „Dacă încep să glumească, există o oportunitate reală ca Biden să abordeze o problemă mai mare: să protejeze democrația și să cedeze autocraților și dictatorilor”. De sine Vladimir Putinprieten Donald Trump dacă ar apărea ca candidat republican la președinție, contrastul ar deveni și mai puternic.