O grădină pe balcon pornește de la un criteriu simplu: lumina. Majoritatea legumelor au nevoie de 6-8 ore de lumină solară directă pe zi. Când balconul primește sub 4-5 ore de soare, opțiunile scad vizibil și se mută spre plante care suportă mai bine umbra. Acest detaliu arată din start dacă spațiul poate susține roșii, ardei și castraveți sau dacă este mai potrivit pentru salată verde și plante aromatice.
Orientarea balconului contează direct în alegerea culturilor. Un balcon spre sud sau vest este mai potrivit pentru legume care cer multă lumină. Un balcon orientat spre nord este dificil pentru legumicultură. Când lumina directă este redusă, specialiștii de la Reencle recomandă salata verde, spanacul, pătrunjelul, menta sau ridichile. Ei explică astfel criteriul de bază: „Stai pe balcon în diferite momente ale zilei și observă când și unde bate soarele direct. Majoritatea legumelor au nevoie de 6-8 ore de lumină solară directă pe zi. Dacă balconul tău are mai puțin de 4-5 ore de soare, opțiunile se restrâng la plante care tolerează umbra, precum salata verde, spanacul, plantele aromatice (pătrunjelul și menta) sau ridichile”.
Pentru multe apartamente, balconul este singurul loc în care se poate cultiva ceva. În plus, astfel pot fi avute la îndemână ierburi și legume proaspete, fără chimicale, cu cheltuieli mai mici la alimente, mai ales la trufandale. Pentru începători, plantele aromatice sunt cea mai accesibilă variantă. Cresc bine în ghivece cu diametrul de 20-25 cm și oferă repede un rezultat util în bucătărie.
Amy Pigott, pasionată de grădinărit, a explicat pe „The Slow Living Collective” că posibilitățile sunt numeroase: „Când vine vorba despre ce poți cultiva într-o grădină amenajată pe balcon, îmi place întotdeauna să spun că limita este doar imaginația. (…) Dacă începi să cultivi pe balcon, plantele aromatice reprezintă o alegere excelentă pentru început. Poți crea o adevărată «grădină de bucătărie» și te vei bucura de preparate delicioase, pregătite cu ingrediente extrem de proaspete (…). O altă opțiune foarte bună pentru grădinăritul pe balcon poate include legume precum salata verde, castraveții și roșiile”. Potrivit Revista Ioana, pe lista plantelor potrivite pentru balcon intră roșiile, mai ales soiurile cherry, salata verde, castraveții dacă balconul este orientat spre sud, ardeii, mazărea, sfecla roșie, fasolea urcătoare și căpșunile.
Căpșunile au un avantaj clar într-un spațiu mic, pentru că se adaptează foarte bine la acest tip de cultivare și pot fi un început ușor. Amy Pigott spune: „Dacă există un fruct care este absolut perfect pentru grădinăritul pe balcon, acela este căpșunul. Îmi place foarte mult să cultiv căpșuni pe balcon și este ceva ce fac an de an. Dacă nu alegi să cultivi nimic altceva, căpșunile reprezintă o alegere excelentă și sunt, de asemenea, una dintre cele mai bune modalități de a învăța să faci grădinărit pe balcon”.
Dimensiunea ghiveciului influențează direct dezvoltarea plantelor. Roșiile au nevoie de recipiente de 38 de litri, iar roșiile cherry de 27 de litri. Tot 38 de litri cer și ardeii. Dovleceii ajung la 57 de litri, iar varza kale are nevoie de 19 litri. Când ghiveciul este prea mic, acest lucru se vede repede în evoluția plantei, chiar dacă există suficient soare. Pentru siguranță, ghivecele mari și grele se așază lângă peretele clădirii, nu spre marginea balconului. Recipientele din materiale ușoare sunt mai sigure și mai ușor de manevrat.
La etajele superioare, vântul este o problemă separată față de grădina la sol. El poate deshidrata plantele și le poate rupe, mai ales pe cele înalte. În acest caz ajută sistemele de susținere, cum sunt aracii, și un paravan de protecție, cum ar fi un spalier. Și solul din ghiveci trebuie ales atent. Un amestec potrivit poate avea o treime substrat comercial, o treime compost matur și o treime perlit sau vermiculit pentru drenaj. Solul trebuie să păstreze nutrienții, dar să nu lase apa să băltească în recipient.
Pe lângă lumină și ghiveci, udarea este a treia regulă de bază. Plantele crescute în recipiente se usucă mai repede decât cele din grădină, iar ritmul trebuie urmărit constant, împreună cu fertilizarea periodică și îndepărtarea părților uscate. Amy Pigott explică de ce acest pas este esențial: „Asigură-te că le uzi în mod regulat, iar acest lucru este deosebit de important în cazul plantelor cultivate pe balcon. Plantele crescute în ghivece sau jardiniere se usucă mult mai repede decât cele cultivate direct în sol, deoarece rădăcinile lor nu pot pătrunde mai adânc pentru a găsi apă. De aceea, udarea constantă este esențială pentru dezvoltarea lor.”
Primul pas este potrivirea plantei cu balconul. Dacă spațiul primește mult soare și este orientat spre sud sau vest, pot fi alese roșii, ardei și castraveți. Dacă lumina directă este puțină, începutul mai sigur rămâne cu plante aromatice și salată verde.
