NEW YORK (AP) – Administratorii unui fond fiduciar înființat pentru a păstra bisericile istorice negre din Statele Unite au dezvăluit vineri o listă a lăcașurilor de cult care primesc 4 milioane de dolari subvenții financiare.
Lista celor 35 de beneficiari include 16th Street Baptist Church Inc. din Birmingham, Alabama, unde au avut loc întâlniri esențiale de organizare a drepturilor civile în timpul segregării lui Jim Crow în anii 1960 și unde patru fete de culoare au fost ucise după un bombardament de către membrii Ku Klux Klan în 1963.
Bisericile negre din aproape fiecare regiune a Statelor Unite sunt printre primii beneficiari ai fondului care primesc granturi cuprinse între 50.000 USD și 200.000 USD.
Fondul de acțiune pentru patrimoniul cultural afro-american al National Trust for Historic Preservation și-a lansat programul „Păstrarea bisericilor negre” în 2021 pentru a sprijini lucrările de restaurare în curs sau planificate în congregațiile istorice care sunt custode ale artefactelor culturale și care poartă moștenirea monumentală. Unele renovări ale bisericilor au fost puse în pericol sau amânate grav în urmă cu trei ani, după debutul pandemiei de coronavirus, care a redus capacitatea multor case de cult de a sluji publicul într-o perioadă de nevoie fără precedent.
„Lăsând o amprentă de neșters asupra societății noastre, bisericile negre istorice dețin o moștenire captivantă de comunitate, spiritualitate și libertate care continuă să se întindă pe generații”, a declarat Brent Leggs, director executiv al trustului, care este și vicepreședinte senior al National Trust for Conservarea istorică.
Rev. Monica Marshall nu putea fi mai de acord cu acest sentiment. Era adolescentă în anii 1970 când a devenit membră a Bisericii Episcopale Metodiste Africane Varick Memorial Zion din cartierul Bedford-Stuyvesant din Brooklyn, New York. Este cea mai veche congregație neagră din district și a slujit comunitatea de mai bine de 200 de ani.
Marshall, în vârstă de 66 de ani, are amintiri frumoase de când s-a alăturat corului de tineri al bisericii, a cântat la clape și a condus lucrarea muzicală, înainte de a accepta chemarea de a predica mulți ani mai târziu. În 2010 a devenit preot paroh. Există aproximativ 75 de membri activi.
Actuala clădire memorială Varick datează din 1951, dar se deteriorează și are probleme cu acoperișul. Biserica a fost în mare parte nelocuită din 2020, a spus reverendul.
„Pandemia a făcut mai dificilă întreținerea clădirii”, a spus Marshall. „Tocmai l-am auzit pe Dumnezeu spunându-mi: „Nu te vei întoarce în aceeași clădire din care ai ieșit”. Oamenii au fost foarte loiali, au așteptat viziunea mea și tocmai s-a împlinit.
Congregația a primit un grant de 200.000 USD pentru a sprijini restaurarea critică a integrității structurale a clădirii. Marshall a spus că eforturile Fondului de acțiune pentru patrimoniul cultural afro-american au redat speranța că Varick Memorial poate relua o gamă mai largă de servicii comunitare.
„Dacă nu știi de unde ești, este greu să mergi înainte și să mergi la niveluri și mai înalte, la adâncimi mai adânci în viața ta și moștenirea ta”, a spus reverendul.
Multe biserici negre, atât istorice, cât și moderne, se confruntă cu provocări legate de renovări amânate, fonduri insuficiente pentru întreținere regulată și amenințări de demolare din cauza pericolelor publice.
Încă înainte de abolirea sclaviei, biserica neagră a fost un epicentru pentru activitățile culturale, sociale și educaționale ale membrilor săi. Biserica a jucat și un rol în medierea relației credincioșilor cu puterea politică. Nu este neobișnuit ca politicienii, cel mai adesea democrați, să facă campanie de la amvonurile bisericilor negre.
Biserica este un domeniu pentru tradiția profetică în care predicatorii împletesc scripturile cu criticile la adresa rasismului, corupției și sărăciei. „Suflete la urne” este o campanie pentru a obține votul comun în biserica neagră, care încurajează credincioșii să folosească perioadele de vot anticipat pentru a contracara represiunea și intimidarea alegătorilor.
„La urma urmei, acestea sunt locurile noastre sacre, pe care strămoșii noștri le-au construit de la zero și trebuie să facem tot ce ne stă în putință pentru a le asigura supraviețuirea”, a spus Henry Louis Gates Jr., profesor și istoric care face parte din Consiliul consultativ al Fondului Național de Acțiune. .
În 2021, Gates a produs și găzduit o serie documentară de patru ore pentru PBS numită „The Black Church: This Is Our Story, This Is Our Song”, bazată pe bestsellerul său New York Times cu același titlu.
„Păstrarea acestor structuri este o modalitate vizibilă de a păstra un capitol crucial din istoria negrilor”, a spus Gates.
Ceilalți beneficiari ai fondului de acțiune includ First Bryan Baptist Church din Savannah, Georgia, care este considerată una dintre cele mai vechi biserici baptiste negre din Statele Unite; Cory United Methodist Church din Cleveland, unde reverendul Martin Luther King Jr. și Malcolm X au vorbit în 1963 și 1964; și St. Paul Christian Methodist Episcopal, o biserică situată în campusul istoric negru al Colegiului Lane din Jackson, Tennessee.
Administratorii fondului de acțiune au spus că au primit propuneri pentru 1.266 de biserici negre din Statele Unite, cu un total de 189 de milioane de dolari solicitați. Efortul este susținut de o donație de semințe de 20 de milioane de dolari primită anul trecut de la Lilly Endowment Inc., care sprijină cauze religioase, educaționale și caritabile.
Biserica Catolică Sf. Rita din Indianapolis, un alt beneficiar al fondului de acțiune, va primi 100.000 de dolari pentru a-i repara turnul și a repara zidăria structurii principale, care datează din 1958.
„Cărămizile clopotniței au început să cadă acum aproximativ 19 ani”, spune reverendul Jean Bosco Ntawugashira, numit pastor al congregației în iulie anul trecut. „A devenit un pericol pentru comunitate și, din păcate, din cauza COVID, proiectul (restaurare) a fost oarecum perturbat.”
Sf. Rita a servit locuitorilor negri din Indianapolis din 1919 și este considerată biserica-mamă a orașului pentru negri-catolicii din întreaga lume.
„Comunitatea neagră, cu ceva timp în urmă, a considerat Biserica Catolică ca fiind biserica albilor”, a spus Ntawugashira. „Vor înțelege că Biserica Catolică este universală și nu își închide ușile nimănui. Ei aparțin unei comunități globale.”
Sursa: internewscast.com
